万斯俯身察看死者，脸上浮起困惑的表情。

"马克汉，这件事有点儿奇怪，不太对劲，"他说，"这个案子发生在大白天里，有人从正前方给了这家伙一枪--距离近到脸上都沾上了火药。可是他的表情却极为自然，没有一点恐惧和惊吓的迹象--事实上，甚至可以说心平气和无忧无虑……真是不可思议。凶手和他的手枪，当然不会是隐形的。"

希兹缓缓地点了点头。

"长官，我也看到了这个疑点，真是他妈的怪异。"他弯下腰更仔细地察看尸体。"那个伤口，在我看来很像是把点三二打的。"他说，看了医生一眼。

"没错，"冯布朗说，"看起来和谋杀其他人的凶器是同一把。"

"是同一把凶器，"万斯严峻地断言，他沉思着缓缓拿出烟盒。"也是同一个凶手。"他抽了两口烟，苦恼的眼神停留在雷克斯脸上，"但为什么要选在这种时刻--光天化日之下，门还开着，附近明明就有人？凶手为什么不等到晚上再下手？他为什么要冒这种不必要的险？"

"别忘了，"马克汉提醒他，"雷克斯被杀之前，正要来我办公室告诉我某些事情。"

"但是又有谁知道他就要揭露内情？他在接到你的电话后十分钟内被枪杀--"他突然住口，很快地转向医生。"宅里有几支电话分机？"

"我想有三支。"冯布朗从容地说，"一支在格林夫人的房间，一支在希蓓拉的房间，我想还有一支在厨房。当然，主机是在楼下的前厅。"

"标准配置，"希兹蹙着眉头说，"几乎任何人都能窃听。"他骤然跪落在尸体旁，扳直尸体的右手指。

"警官，你恐怕找不到那张神秘的笔记纸了，"万斯轻声说道，"如果凶手枪杀雷克斯是为了封口，那张纸当然也会不翼而飞。想想看，不管是有意或无意，也不管是谁听到电话，都一定知道他身上带着这些笔记纸。"

"万斯先生，我想你是对的，不过我还是得找一下。"

他在尸体下摸索了一会儿，有条不紊地从死者的口袋搜起。他并没有找到任何如艾达所说的蓝色信封之类的东西，只好两手空空地直起身来。

"没错，是不见了。"

话才说完，希兹立刻有了另一个主意。只见他赶忙前往大厅，向楼下叫史普特。当管家终于现身时，希兹换了个粗暴的态度。

"私人信箱在哪儿？"

"我不知道我有没有听懂您的意思。"史普特以平板的声音泰然自若地回答，"外头前门那儿就有一个信箱。先生，您指的是那个吗？"

"不!你比谁都知道我不是那个意思!我要知道'私人的'在哪儿--懂吗？--私人的信箱，在'屋子里'的。"

"您说的会不会是楼下大厅桌上，那个银色的、用来放待寄邮件的小圣餐盒？"

"'圣餐盒'？不--是!"警官声音里的压迫意味满吓人的。"好吧，下楼去把圣餐盒里的每样东西都拿上来--不！等一下--我和你一道去……圣餐盒！"他抓住史普特的手臂，简直是从房间里把他拖着往外走。

几分钟之后，他垂头丧气地回来了。

"空的！"他非常简短地宣告。

"别因为那含意神秘的笔记纸不见了，你就完全放弃希望，"万斯激励他，"我倒怀疑它能帮你多少忙。这个血案不会是个画谜，而是个复杂的数学公式，充满了模式--无穷小，多元齐次多项式，被乘数，导数，还有系数。要是雷克斯不是这么快就离开人世，可能会比我们先解开这道难题。"他一边说，目光一边在房间里转来转去。"而且，说不定他早就解开了。"

马克汉愈来愈没耐性了。

"我们最好下楼去，到客厅等德瑞摩斯医生和总局的人来。"他提议，"在这儿我们什么题也解不开。"

我们走到二楼大厅，在经过艾达房间时，希兹猛力推开房门，站在门槛上打量房间。通往阳台的玻璃门半开着，西边来的寒风拍动绿色的印度花布窗帘。在淡棕色的小地毯上，有好几个潮湿的脏污脚印，绕过床脚走到房门口--也就是我们所站的位置。希兹仔细看了这些脚印好一会儿后，才又关上房门。

"没错，是人的脚印，"他说，"有人沾上了阳台的脏雪，留下脚印，还忘了关上玻璃门。"

敲门声响时，我们才刚要在客厅坐下。史普特打开大门，让史尼金和波克进来。

"波克，你先说，"两位警官才一现身，警官就问，"有没有人翻墙进来的迹象？"

"完全没有。"这个人的外套和裤子都脏兮兮的。"我趴在墙上整整爬了一圈，很有把握，没有任何人在任何地方留下任何痕迹。如果有哪个家伙越过了这道墙，一定是用撑竿跳。"

"我相信你就是--史尼金，你呢？"

"我有点儿新发现，"这位探员忍不住心头窃喜地说，"有人走上过宅子西边那个石头阳台的楼梯，这些脚印证明那家伙是今天早上--九点钟左右--雪停了以后才走上来的。另外，脚印的尺寸和上次在前面走道发现的一模一样。"

"这些新的脚印，是打哪儿来的？"希兹问，身体跟着说话声往前倾。

"警官，妙就妙在这里。那人是从前门阶梯正下方走道过来的，但是再过去就无法追踪了，因为前面的走道已经被打扫得干干净净。"

"我猜也是，"希兹咕哝着说，"而且只有单向的脚印，对不对？"