十二月十三日，星期一，下午四点

万斯一共在外头待了八天。十二月十三日的星期一下午他回到纽约，梳洗一番后便打电话给马克汉，说他半小时之内会过去，然后要柯瑞把他那辆西法混血车开出车库；透过这一连串的举动，我知道他心里头一定非常紧张。事实上，他不但回家后就没对我说过几句话，而且在小心翼翼地穿过车水马龙的市区时，更显得情绪低落、心事重重。途中我曾一度冒险问他这趟旅行是否成功，他也只是点了点头；不过，当我们转入中央大街时，他的情绪终于缓和下来，开口说道：

"范，你根本不必担心我这趟旅行有没有收获。我早知道我会找到什么，不过我还是不敢太信任自己的判断。在无条件接受我建构完成的结论以前，我必须亲眼看到这份记录。"

马克汉和希兹都在检察官办公室等候我们。那时才不过四点整，旧刑事法庭大楼西南方的一条街外，太阳已经落到纽约人寿大楼之下。

"我认为你一定有重要的事要告诉我，"马克汉说，"所以我要警官到这儿来。"

"是的，我是有很多话要说。"万斯往椅子里一坐，点燃一根烟。"首先我想要知道，我不在的时候有没有发生什么事。"

"没有，你的预测很正确。一切都很平静，格林家看起来也都很正常。"

"只不过，"希兹插嘴说，"这几天里我们可能就有好机会可以做点事了。希蓓拉昨晚打道回府，从那时到现在，冯布朗一直在宅子里外闲荡。"

"希蓓拉回来了?"万斯大吃一惊，眼神透出紧张。

"昨天晚上六点，"马克汉说，"大西洋城的某个记者发现她的行踪，并写了一篇煽情的特别报导。报纸上市之后，这可怜的女孩就片刻不得安宁，只好在昨天打道回府。警官派去盯她梢的人早已传话回来，今天早上我已经见过她，也再一次劝她离开。但是她余怒未消，怎么说都不肯再离开格林大宅--她说，就算死于非命，也强过被记者和八卦人士穷追不舍。"

马克汉说话间，万斯已经起身走到窗前，就站在那儿望灰暗的天边。

"希蓓拉回来了。"他喃喃说，转过身来。"让我瞧瞧你为我准备的气象报告。"

马克汉伸手到一个抽屉里，递给他一张打满了字的公文纸。

仔细看过以后，万斯把它扔回桌子上。

"留着，马克汉。当你面对那十二位陪审团员和事情的真相时，这个会派上用场。"

"万斯先生，你总得告诉我它派得上什么用场吧。"虽然已经很努力自制，警官的声音听起来还是不耐烦。"马克汉先生说你已经找到了本案的方向--万斯先生，看在老天的份上，假如你有不利于任何人的证据，拜托你漏点口风给我，让我能够逮人到案。为了这件他妈的烦人事儿，我已经瘦了一大圈了。"

万斯缩拢了一下身体。

"没错，警官，我知道谁是凶手；而且我有证据--只是，我还不打算告诉你。"他坚决地走向门口，"事不宜迟，现在我们已被迫采取行动。警官，穿上你的大衣--马克汉，你也一样。我们最好在天黑前赶到格林大宅。"

"去你的，万斯！"马克汉不肯从命。"为什么你不告诉我们，你心里到底在想什么？"

"现在我不能解释，待会儿你就会明白。"

"万斯先生，既然你这么有把握，"希兹打断他，"为什么不让我们逮捕凶手？"

"警官，你马上就会逮到凶手--一小时以内。"纵使万斯承诺得一点也不热烈，却已经让希兹和马克汉的神经都紧绷了起来。

五分钟后，我们四人全坐上了万斯的车，开上百老汇大道。

一如往常，史普特面无表情地为我们开门，必恭必敬地站在一边等我们进来。

"我们想见希蓓拉小姐，"万斯说，"请你要她到起居室来一下。"

"先生，很抱歉，希蓓拉小姐出门了。"

"那么，告诉艾达小姐我们要见她。"

"先生，艾达小姐也出门了。"在我们带来的紧张气氛之中，管家那无动于衷的语气不搭调得简直怪异。

"她们什么时候会回来？"

"先生，这我就说不上来了。她们一块儿去兜风，可能不会去太久。各位先生愿不愿意在这里等候？"

万斯犹豫了半晌。

"好的，我们等。"他果决地说，立刻走向起居室。

在走到拱廊之前，万斯却突然转身叫住正慢慢往大厅后方退避的史普特。

"你说希蓓拉小姐和艾达小姐一起去兜风？多久前的事？"

"大约十五分钟--也许二十分钟有了，先生。"管家的眉毛微微扬起，虽然几乎让人察觉不出，却已显示万斯态度的突然改变让他相当惊讶。

"她们搭谁的车？"

"冯布朗医生。他来这里喝下午茶--"

"史普特，说要去兜风的是谁？"

"这个我也不太清楚，先生。我只知道当我进来收拾茶具时，他们正为了兜风的事各执己见。"

"把你听到的每件事都再说一遍！"万斯说得很急，声调里有着罕见的激动。

"我走进起居室时，正在说话的是医生；他认为，年轻的小姐们应该出去呼吸一些新鲜空气。希蓓拉小姐则说，她已享受了够多的新鲜空气。"