九月十五日，星期六，上午九点

翌日早晨，马克汉、万斯和我在乔治王子俱乐部共进早餐，并在九点左右来到马克汉的办公室。这时候希兹陪同克莱佛正在接待室等着。

从克莱佛进办公室时的态度来看，希兹警官显然刚才对他没有好脸色。他来势汹汹地走到马克汉的桌前，忿忿不平地看着马克汉。

“我算是被捕了吗？”和缓的语气中带着压抑的不安与愤怒。

“还不算，”马克汉答得简单。“但如果你被逮捕，那也只能怪你自己了。——请坐！”

克莱佛犹豫了一下，然后挑了张最近的椅子坐下。

“为什么一大早七点半你的这位警官就硬把我从床上拉起来？”他的拇指朝希兹一比，“还用囚车、拘捕令威胁，就因为我抗议这种高压不合法的方式？”

“如果你拒绝接受我的邀请，你只会受到合法程序的威胁。今天我只有半天班，所以我希望马上听听你的解释。”

“要我在这种情形下解释，门都没有！”相对之前的镇定，克莱佛此刻已经难以控制自己的情绪，“不管你是来软的还是来硬的，你从我这都得不到什么。”

“正合我意，”马克汉不怀好意地说，“既然身为自由之身公民的你拒绝作任何解释，我只好改变你现在的身份了。”他转向希兹，“警官，去大厅那里叫班申请一张查尔斯?克莱佛的拘捕令，然后把这位先生关起来。”

克莱佛大吃一惊，倒抽一口冷气。

“什么名义？”他问。

“玛格丽特?欧黛尔谋杀案。”

克莱佛一跃而起，脸色大变，下巴的肌肉也开始痉挛。

“等等!你是在进行一项不公平的交易，不过你也会输得一干二净的。你永远不可能将这指控赖在我身上。”

“或许吧。但如果你不想在这里说的话，我只好让你上法庭说了。”

“我在这儿说就是了，”克莱佛又再坐下，“你想知道什么？”

马克汉拿出一根雪茄，从容地点燃了。

“首先，你为什么告诉我星期一晚上你人在波顿？”

克莱佛显然已经预期到这个问题。

“当我听到金丝雀的死讯时，我觉得需要个不在场证明，而我弟弟正好给了我他在波顿被开的罚单，刚好可以派上用场，所以我就拿来当做我的不在场证明。”

“为什么你需要不在场证明？”

“我并不需要，但是我想它可以省掉我的一些麻烦。很多人都知道我在追求欧黛尔小姐，他们之中也有人知道她一直在勒索我——是我告诉他们的，我真是够笨的。举例来说，我就告诉过曼尼克斯。我们两人都被她勒索过。”

“这是你编造不在场证明的惟一理由吗？”马克汉眼神锐利地看着他。

“这理由还不够吗？勒索是可以构成动机的，不是吗？”

“光有动机并不一定会让一个人有嫌疑。”

“也许吧。我只是不希望被牵扯进去。——你不能因为想破案就说我和命案有关。”

马克汉倾身向前，脸上带着威胁的笑容。

“事实是，欧黛尔小姐勒索的事并不是你撒谎的惟一理由。它甚至不是你主要的理由。”

要不是克莱佛眯起了眼睛，看起来还真像座雕像。

“你显然知道得比我还要多。”他刻意把话说得很轻松。

“没你多，克莱佛先生，”马克汉纠正他，“但也不算少。——你星期一晚上十一点到午夜之间在哪里？”

“或许，你已经知道了。”

“没错。——你在欧黛尔小姐的公寓里。”

克莱佛的冷笑中掩饰不住马克汉的指控所带来的惊吓。

“如果你是这么想的，那么显然你还是一无所知。我已经有两个星期没踏进她的公寓半步了。”

“我有可靠的证人可以驳斥你的说词。”

“证人！”这字眼似乎是从克莱佛嘴里强迸出来似的。

马克汉点头。“有人看见你星期一晚上十一点五十五分从欧黛尔小姐的公寓里出来，并且从侧门离开。”

克莱佛惊讶地微张着嘴，呼吸沉重得似乎可以听见。

“而就在十一点半到十二点之间，”马克汉无情的声音继续着，“欧黛尔小姐被勒死、房子遭到洗劫。——对此你有什么话说？”

办公室里沉寂了好长一段时间。接着克莱佛开口说话了。

“这我得好好想想。”

马克汉耐心地等着。几分钟后，克莱佛坐正并且挺直肩膀。

“我会告诉你那晚我做了什么事，相不相信都随你。”他又回复到那个冷静自信的赌徒模样。“我不在乎你有多少证人，这是你从我这里听到的惟一事情。我应该一开始就告诉你的，但是在没人推我下水前，我看不出有任何理由值得让我这浑水。你可能在这星期二还相信我，但现在你已经有了先入为主的想法，而且你也希望能逮捕凶手好封住媒体的嘴……”

“说你自己的事，”马克汉命令，“如果它是真的，你就不需要担心报纸。”

克莱佛心里清楚这是事实。就算是最尖刻的政敌，也不曾抨击过马克汉用不恰当的手段沽名钓誉，不管这手段多么不起眼。