这个段芝贵是大有来头的。段芝贵，字香岩，安徽合肥人，１８６９年生。北洋武备学堂出身，后留学日本。曾任袁世凯新建陆军讲武堂教官。１９１２年任武卫军总司令。１９１３年授陆军上将，任陆军第一军军长。１９１４年授彰武上将军，署理湖北军务。他这次是和张锡銮对调。１９１５年８月，授镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江军务，兼奉天巡按使，又封为一等公。此时他才４６岁，可以说是年富力强，阅历丰富，头衔繁多，翎顶辉煌。　　

最令人可畏的是，他有强大的后台。而且，他本身就是一个军人。段芝贵不仅是袁世凯的心腹，他和张作霖还有一段交情。原来，在张作霖受抚时，段芝贵的父亲曾出过力。从某种程度讲，段芝贵有恩于张作霖。可见，袁世凯的这个安排，是煞费苦心的。　　

段芝贵走马上任，随带卫队一团，但留在京畿滦东一带，只带少数人来奉。到奉天时，就下榻于张作霖第二十七师的司令部，以表示对张作霖的信任。张作霖深知段芝贵的来历，知道不能硬碰，必须韬光养晦，待机而起。因此，对段芝贵极尽逢迎之能事，甚至“不时搜购珍贵古玩，馈送段父，以买其欢心”。　　

在袁世凯称帝的关键活动中，张作霖更是进行了露骨的表演。他积极支持段芝贵。在奉天举行国民代表大会，投票表决国体问题时，张作霖带着大队人马，荷枪实弹，监视投票，结果全部投票赞成君主制。当段芝贵联合广东龙济光等２４省将军，密呈袁世凯“速登大位”之时，张作霖也不甘人后，密电袁世凯劝进。又表态道：“如帝制不成，死不再生。”张作霖就是这样的以罕见肉麻的行动支持袁世凯恢复帝制。　　

１９１５年１２月１２日，袁世凯甘冒天下之大不韪，自称皇帝，当即遭到全国的反对。同年，１２月底，逃出北京的蔡锷在云南组织护国军，首先举起反袁的大旗。此后，各省相继宣布独立，起兵讨袁，一致要求取消帝制。在四面楚歌之时，袁世凯想到了向他表忠的张作霖，他要求张作霖出兵湖南，并许诺以后可以封公封侯。这是袁世凯最后的一棵救命稻草。　　张作霖看到袁世凯大势已去，便决心反袁。但是，他还是表示听袁调遣，以便骗取饷械。待饷械到手后，他突然变脸，来了一个一百八十度的大转弯，提出了“奉人治奉”的口号，表示不能离开奉天。　　这时，全国反对帝制的呼声异常强烈，袁世凯不得不于１９１６年３月２３日宣布取消帝制。但他仍然窃据民国总统的宝座，借以发号施令，企图镇压反对派。　　

此时，二十七师师长张作霖和二十八师师长冯德麟相互勾结，导演了一场驱段的闹剧。冯德麟为张作霖出主意：“段芝贵是清末官吏败类，秽史劣迹人所共知，今为东三省帝制祸首，仍然居奉天人士之上，我辈绝不甘心，应该驱逐他。”张作霖问用什么方法。冯德麟胸有成竹地说：“这个不难。由我们二十八师演黑脸，和他作正面冲突。由二十七师演白脸，用吓字诀逼他畏罪逃走。这样演一幕不费一兵一文的滑稽戏，岂不妙哉！”张作霖鼓掌赞成说：“让各方面的人也知道奉天人是不好惹的！”①　　

张作霖深感正和吾意，两人一拍即合，便开始行动。张作霖布置军队于某夜开枪，然后假意到段芝贵处报告，说冯德麟要率二十八师部队进城，惩办帝制祸首段芝贵。张作霖表示自己无法制止。段芝贵听后，十分紧张。张作霖借机劝段芝贵避一避，段感到这是一个好办法。经电请中央批准，段芝贵便乘机攫取巨额官款和若干军火，乘一列专车赴津。　　

这一切，均在张作霖和冯德麟的掌握之中。但他们佯装不知，还特派五十四旅孙旅长率一营兵护送。他们随后布置二十八师汲金纯旅的一个团在沟帮子车站拦截了该列火车。团长邱恩荣上车，以奉天军民的名义，交电报两封，内称：“卸任上将军段芝贵为帝制祸首，奉天人民正拟处以应得刑罚，竟敢手携省官款二百万之巨并军火大宗，闻风畏罪潜逃，沈阳人民无不发指痛恨，电请汲旅长派兵就近截留押赴沈阳，依法处理。”而且，士兵又拥到站台上，剑拔弩张，一触即发。　　段芝贵把电报拿给孙旅长看，孙旅长看罢，大声不满地说：“岂有此理，等我问问。”即下车到票房同邱团长谈话。段芝贵见孙旅长许久不回，惊慌失措，立即下令把官款和军火卸下，堆在站台上。孙旅长上车后报告说：“沈阳各界人情汹汹，一定要截留专车押回沈阳，经张代督婉商多时，才答应不扣专车，但官款和军火务须点清留下，并电请中央查办。”段芝贵连忙点头认可，下令交由邱团长清点带回。　　

张作霖的目的已经达到，见好就收，段芝贵即被放行。仍由孙旅长率一营兵护送到天津，后避居租界。段芝贵就这样灰溜溜地逃出了奉天。