项羽设宴款待刘邦，张良陪坐，樊哙与一百名军士在帐外等候。这就是历史上有名的“鸿门宴”。宴会上，宾主觥筹交错，刘邦借机说了许多好话，赞扬项羽盖世功勋，项羽听得飘飘然。此时，范增一直给项羽使眼色，并手举佩带玉　。这是事先约定的暗号，暗示项羽要痛下杀手，可是项羽沉默不语。

范增当机立断，出帐找来了项伯的堂弟项庄，嘱咐他说：“你进去给刘邦敬酒，然后以舞剑助兴为名，把他杀死，不然以后我们都会成为他的俘虏。”

项庄心领神会，进帐中向刘邦敬酒，然后说：“军营中没什么娱乐的方式，我就表演一段剑舞吧。”说罢，拔剑起舞。张良心里急了，项庄舞剑，意在沛公啊。他向项伯使眼色，项伯一看，好人得做到底了，因此也拔剑陪舞，站在刘邦面前，使项庄没有机会下手。

张良心想这也不是办法，他急忙跑出帐外，找来了樊哙，跟他说明情况的危险。樊哙原本是个屠狗的，身强体壮，听了张良的话后，暴跳如雷，当即左手持盾、右手持剑，硬往里面闯。卫兵想拦住他，结果被他撞倒。就这样，樊哙闯到了宴席上。当时在场的所有人怔了一下，原本喧嚣的酒宴突然平静下来。

项羽的座位正对帐门，他挺胸按剑猛喝道：“来者何人？”张良赶紧答道：“这是沛公的侍卫樊哙。”项羽将按剑的手松开，赞道：“真是一名壮士啊。”下令赏他酒与生猪肩。樊哙也不客气，接过酒咕咚一下就喝完，把生猪肩放盾牌上，用剑切开来吃。项羽武功盖世，对勇武之人很欣赏，于是便又问：“壮士还能不能喝酒？”

樊哙回答道：“我死都不怕，何况是喝酒呢？请将军听微臣说一句话：秦国有虎狼之心，杀人如麻，刑人无数，以致天下群起而叛之。当时，楚怀王与诸将约定，先击破秦国入咸阳者可以称王。如今沛公先行破秦，攻占咸阳，却秋毫无犯，分文不取，退守霸上，等待将军前来，劳苦功高，不仅没有得到封爵，反而被奸人陷害，以至于将军要诛杀有功之人。将军这样做，与暴秦没有两样。”

项羽听后没有作答，只是请樊哙入座，酒宴继续进行。由于樊哙的闯入，在刘邦旁侍坐，项庄要借舞剑刺杀刘邦的计划不能成功了。可是张良明白，范增势必要致刘邦于死地，这里仍然杀机四伏，不可久留，便密嘱樊哙，一有机会立即护送刘邦返回霸上。

不一会儿，刘邦起身上厕所，樊哙、张良尾随而去。出帐后，张良马上让樊哙护送刘邦从后门溜走，取小道回到霸上军营。

张良留了下来，他估算着刘邦与樊哙差不多已经安全了，这才重新回到帐中，向项羽叩谢道：“沛公不胜酒量，喝得有点醉了，不能来向将军辞行，特地差我献给将军白璧一对，献给亚父玉斗一双。”项羽又问道：“他现在在哪了？”张良再拜道：“沛公担心将军责备，故而先行告退，已经回军营了。”

项羽一听刘邦已经不辞而别了，并不以为然，因为刘邦已经屈服于他了。可是亚父范增却气得直跺脚，他将张良所献的玉斗扔在地上，拔出利剑击得粉碎，指着项羽大骂道：“竖子不足与谋！以后夺取天下的，必是刘邦，我们都得成为阶下囚了。”