可是东胡王错了，精于谋略的冒顿只是故意示弱，目的是使东胡放松对匈奴的警戒心，他落入了冒顿所布置的陷阱。冒顿发现东胡已经没有任何戒备了，时机成熟了，他马上动员倾国之兵，凡是可以作战的男子，全部出征，落后者斩。匈奴骑兵以迅雷般的速度，践踏东胡的土地，毫无防备的东胡，竟然在匈奴人的一击之下，完全崩溃，迅速灭亡了。

冒顿的这次出击，证明他是一位不世之枭雄，以尺蛇吞象的壮举，一举吞并比自己强大的东胡。可是，他的雄心还不止于此，挟狂胜之余威，匈奴骑兵调转马头，杀入月氏。月氏乃西北强国，拥有十万战士，可是在冒顿铁骑的打击下，几乎没有抵抗力，大部分土地都落入匈奴之手。

冒顿刮起的匈奴风暴，几乎在一夜之间改写了北方草原的权力版图。匈奴、东胡、月氏三强并立的局面，变成为匈奴一枝独秀。所有的北方蛮族，都在匈奴的铁蹄声中深感震撼与恐慌。冒顿成为高高在上的北方之王，此刻的匈奴，其土地的广袤，几乎可以与汉帝国相媲美。绝不能低估这位匈奴枭雄的雄心壮志，他并不想停止扩张的步伐，一统北方后，他又把目光盯住了南方崛起的汉帝国。

汉高帝刘邦曾以为，西楚霸王项羽死后，天下再没有可以匹敌的对手了。可是他错了，北方之狼已经悄然威胁到汉帝国的安全了。

汉高帝六年（公元前201年），匈奴大军越过边界，悍然进攻汉帝国边境的韩国。韩国是汉初七个异姓封国之一，韩王信在兵力悬殊的情况下，一方面紧急向中央政府求援，另一方面派人与冒顿单于谈判。对异姓诸侯王充满提防心的刘邦怀疑韩王信有叛反的企图，派人前往面责，韩王信惶恐不安，权衡利弊后，索性斩杀刘邦派来的使者，打开城门，投降匈奴。韩王信的叛降，令汉帝国北门洞开，防御线被突破了一个缺口。

冒顿单于的匈奴骑兵进驻马邑，略作休整后，随即大举南下，越过句注山，围攻太原，进逼晋阳。叛降的韩王信更是甘作急先锋，从晋阳南下，直达铜鞮。匈奴骑兵的狂飚突进，令刘邦有几分担心，汉军虽是百战雄狮，但面对陌生的对手，既不熟悉其战术战法，也不熟悉其将帅的才能。刘邦虽然贵为天子，并没有躲在皇宫深处遥控前方的战事，而是亲自披甲上阵。这是他的优点所在，他爱女人与酒，可是并没有沉溺其中，该勇挑重担时，他可以放弃温柔乡，重回残酷的战场。

大汉天子刘邦御驾亲征，旗开得胜，充当匈奴前锋的韩王信兵团很快被击溃，韩王信狼狈地逃跑了。冒顿单于派左右贤王各率一万名骑兵，支援韩王信的残兵败将，在北方战场上战无不胜的匈奴骑兵，这次见识到了汉军的实力。大将周勃、夏侯婴、灌婴各率一军，对晋阳展开猛攻，匈奴骑兵遭到重创后，向北退却。灌婴指挥燕、赵、齐、梁、楚等封国的车骑部队，对匈奴军队穷追猛打，令高傲的匈奴人再尝败绩。当胜利在望时，严寒迟滞了汉军的进攻，并造成了大量非战斗伤亡，约有十分之三的士兵冻伤，战斗力大打折扣。