这就是“萧规曹随”的来历，实际上也是无为而治的黄老之术。曹参这个做法，就是要各项制度平稳地执行，避免频频更换政令，以扰天下。

吕后对曹参的做法是赞赏的。曹参死后，吕后又依刘邦的遗嘱，任命王陵为右丞相，陈平为左丞相，由周勃出任太尉。从某种程度上说，吕后也是在实施一种无为政治。吕后时代是一个和平的时代。刘邦生前南征北战，称帝之后仍以谋略或武力削平诸王。经历多年战争后，帝国的首要任务是让天下黎民得以休生养息。这一点，吕后基本做到了。这个时代，对于百姓来说，算是个好时代。后来，司马迁高度评价吕后的功劳：“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”

虽然社会太平，经济发展，可是政坛却是永远不能平静。

汉惠帝之死，对吕后是一大打击，因为她只有这么一个儿子。吕后临朝听政，独揽大权，可是她没有继承人了。当然，刘邦还有其他的儿子，都不是吕后所生。吕后这个人妒忌心特别强，对于刘邦曾宠幸的女人以及她们的儿子，她有一种油然而生的敌意。那么谁靠得住呢？吕后想到了自己的吕氏家族，与其让刘氏子孙来得到天下，不如让吕家来坐取天下。

吕氏外戚集团开始以火箭般的速度蹿起。

吕后临朝称制后，便任命外戚吕台、吕产出任南军与北军的军事指挥官。南、北两军是捍卫皇室的主要军事力量，南军职责为守卫宫廷，北军职责为守卫京城，这是两支王牌军，其重要性可见一斑。这是外戚集团崛起的开始。

公元前187年，吕后打算进一步扩张外戚集团的势力，分封吕姓子弟为王，然而这个做法，有违汉高帝刘邦的的遗令。刘邦在扫灭诸王后，曾经与诸大臣刑白马作誓：“非刘氏而王，天下共击之。”如今刘邦手下的一班大臣多数还健在，吕后不得不小心翼翼地征求右丞相王陵的意见。忠厚老实的王陵原则性强，断然拒绝了吕后的提议，他反驳道：“吕氏封王，违背当年先帝与诸臣的约定。”

吕后听了王陵的话后，非常不高兴，转而征求左丞相陈平、太尉周勃的意见。陈平与周勃两人深知吕后为人阴险毒辣，从她杀害戚夫人母子的手段可见一二，如果公然反对，不仅他们自身难保，而且也难以保全刘氏皇族的命运。陈平与周勃权衡利弊后，决定以退为进，保全实力，只要他们两人还在丞相、太尉的职上，终究可以凭借自己的实力扭转乾坤，于是两人便虚以委蛇，曲意阿承道：“高帝平定天下，分封刘氏子弟；如今太后称制，分封吕氏子弟，有何不可？”

陈平与周勃的表态令吕后喜出望外，王陵却埋怨二人拍吕后的马屁。陈平与周勃对王陵说：“要说在朝廷上抗争，我们不如您，可是说到安定社稷、保全刘氏皇族，您就不如我们了。”王陵无话可说。很快，直言不讳的王陵被架空了，吕后给了他一个太傅的虚职，剥夺了宰相的实权，由陈平接任右丞相。

吕后开始分封吕氏诸王。她先封吕台为吕王，吕台死后，又分封吕产为梁王，吕禄为赵王，吕通为燕王。吕氏其他子弟也鸡犬升天，外戚势力气焰嚣张，大有盖过刘氏皇族之势。