太子之争，是专制王朝权力斗争的一个聚焦点。

太子是法定皇位继承人，但即便被册立为太子，也不意味着可高枕无忧。许多利益集团对此虎视眈眈，其牵涉面甚广，包括后宫、外戚、大臣甚至宦官，都会卷入到太子权位的斗争之中。这是利益的博弈，一旦押中，太子登基后便成为新君的功臣，这是一条通往荣华富贵的捷径。

汉景帝上台后，他的正娶夫人薄夫人成为皇后。可是薄皇后很快就陷入到尴尬的境地中，她没有能为汉景帝生育子女。在母以子贵的封建宫廷中，她很快就一败涂地了。美女如云的后宫中，栗姬一枝独秀，赢得了汉景帝的宠爱。她给皇帝生了一位龙子，名为刘荣。由于册立太子是一件重大的事情，不能一直拖着。公元前153年（汉景帝四年），刘荣被册立为太子。

可是刘荣的太子地位并不稳固，想继承皇位者大有人在。其中一个强有力的挑战者，就是汉景帝的弟弟，梁孝王刘武。他背后的支持者，是母亲窦太后。

窦太后有两个儿子，一个是汉景帝刘启，另一个是梁孝王刘武。她最宠爱小儿子刘武。公元前154年（汉景帝三年），刘武从梁国到长安城朝见，汉景帝设酒席，与弟弟喝酒聊天。喝到痛快时，汉景帝突然说了一句令人吃惊的话：“千秋万岁后传于王。”就是说，我要死了后，就把皇位传给梁王你了。且不说汉景帝是否说真话，梁王刘武听了是心花怒放，窦太后更是眉开眼笑。

刘武回到梁国时，“七国之乱”爆发了。梁国首当其冲，成为吴、楚叛军进攻的重点。梁王苦苦支撑，令吴楚叛军无法西进，他多次派人向朝廷与周亚夫告急，可是周亚夫出于自己的战略判断，断然拒绝救援梁国。三个月后，在周亚夫的反攻下，吴楚叛军全军崩溃，梁国得以转危为安。可以说，在平叛“七国之乱”的战争中，梁王刘武的表现是可圈可点的，功劳仅次于周亚夫。

可仅仅一年后，刘武被册立为太子的梦想就落空了，这证实汉景帝在酒席上说的不过只是一句酒后戏言。这让窦太后很失望，但作为皇帝的母亲，她没有权力过分干涉册立太子的事情。

此时，又一个女人卷了进来。

这个女人是汉景帝的亲姐姐，窦太后的女儿刘嫖。刘嫖可不是一般的女人。她工于权术，经常时不时给弟弟进献一些美女，讨好弟弟，因此姐弟俩关系很好。凭这层关系，她在宫中也可以呼风唤雨。

自从刘荣被册立为太子后，刘嫖认为栗姬迟早也会被册立为皇后，她就向栗姬示好，希望将自己的女儿陈阿娇嫁给太子刘荣。刘嫖的如意算盘是刘荣登基成为皇帝后，自己的女儿就可名正言顺地成为皇后。

刘嫖却吃了闭门羹，栗姬不买她的账。作为皇帝的女人，最怕的一件事就是失宠，而刘嫖时不时向皇帝进献美女，这岂不是让栗姬终日惶惶不安，害怕会失去皇帝的宠爱。出于内心无法掩饰的厌恶，栗姬断然拒绝刘嫖的提亲，这无疑让刘嫖觉得很没面子。栗姬犯下一个极大的错误，她低估了刘嫖的能力，也高估了自己在汉景帝心中的地位。