袁府的养寿园内烟波浩渺，柳色青青，袁世凯慈眉善目地欣赏着周围的风景。宋教仁的低声劝说滔滔不绝。

“……宫保，目前政府之腐败、专制之酷烈、官场之舞弊，这些无一不是速亡之迹象。所谓大厦将倾，到处可以听到断裂的声音。大清朝病入膏肓，恐怕再也没有良药可治了，现在，就等着咽下最后一口气……八旗子弟，早就成了提笼架鸟的酒囊饭袋，大清的国势，都是靠着汉大臣的实力派支撑。西方列强又在步步进逼，还是李鸿章说的好，这已经是三千年未有之大变局了……”

不远处有一些袁家的亲眷在游玩嬉戏。宋教仁抬头看了他们一眼，继续游说：“袁公，你是真的觉得，大清国它还有救么？如果你能倒戈反清，并且放弃专制，赞成民权，实在是中国之大幸！曾文正公的千秋功业，难道你不想要？而现在，是曾文正公也不曾遇到过的大好机会。这样的机会稍纵即逝，是抓还是放，就看你的了！”

袁世凯看了一眼正在远处摆弄相机的记者，终于表态了。

“我也知道，这个大清，现在已经到处走风漏气儿……就算再自欺欺人，也无法回避这样的局面。不过，袁某的打渔生涯，是作了长期打算的。我老了，经不起折腾了！”

说着就站起身来，去收拾他的蓑衣渔竿，和宋教仁一起缓步走向池塘。

不知想起了什么，袁世凯转身看着宋教仁，问他：“你的笔名是桃源渔父，什么意思？”

宋教仁回答：“只要革命成功了，专制废除了，共和建成了，我就去做一名自食其力的农夫、渔夫，做一个自由民，了此一生。”

袁世凯感慨地连声夸赞：“好，好！革命党人的胸襟，果然不一般。”

宋教仁乘机进行最后的努力：“宫保，清室衰微、民军四起，改朝换代也是意料中的事。但这次不一样了！民主革命的地火已经烧遍全国，即将喷涌而出。人们心中所想的，是一个民主共和国，不是取代清朝的另一个王朝！……您站得高，看得远，您说说看，是当一家一姓的奴才好呢，还是做主宰中华的大总统好？”

袁世凯还是摇头。“能够归老田园，就该给祖宗上香了啊。我垂垂老矣，该清静清静了，你说的那些宏功伟业，全靠你们这些年轻人了……”

袁世凯和宋教仁对视片刻。宋教仁点点头：“您再考虑考虑。不管怎样，您是一代名帅，现在布衣草帽，垂钓于柳荫之中，恬淡若此，还是让人心生敬意……”

记者打断了宋教仁的话：“袁大人，准备好了，请上船吧！”

袁世凯丢掉手杖，披上蓑衣，戴上竹笠，上了岸边系着的小船，摆好了姿势。袁乃宽站在船尾，拄个竹篙，装出一副撑船的样子。

宋教仁在岸上旁观。记者在岸上支好了三角架，放上相机，摆弄一阵。镁光灯不停闪烁，拍下了一幅幅精致的田园风光的画面。真有点超然世外、隐逸林泉的样子。

袁世凯淡泊地微笑着。“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒。——为官数十年，到今天，我才算真正明白了这两句话的涵义……”

袁世凯亲自将宋教仁送出大门，双方客气地拱手而别。

宋教仁走后，袁克定曾问他父亲，宋教仁来干什么。

袁世凯哼了一声说，“这小子，鼓动我参加革命。”

袁克定大惊。“革命党，居然来劝您参加他们的暴乱？”

袁世凯挥挥手。“这有什么大惊小怪的？宋教仁这个年轻人，还是挺有血性的。这些年来，不少有为的年轻人都去了东洋，今后中国的指望，或许就在这批留洋学生的身上。你以后多结识他们，对事业会大有好处。”