他背着手，挨个巡视一遍姨太太，皱着眉头，语重心长地交待。

“眼下这一关，还不知有多久，也不知有多大，家境败落之际，需要圔家团结，携手共度，不许争风吃醋！”

他看着身后的正室于氏。“我们一家人，难道就不能携起手来吗？你们哪……真是哪个都不让我省心啊！”

于氏低眉闭目。“别跟我说，我早已经是一块牌位了，我不管事，事也轮不到我管，只知道静心养老……”

袁世凯叹口气。“去吧去吧，各人回各人房，该养伤的养伤，该出气的出气，各人干自己的去吧。”

姨太太们没动。袁世凯一摆手：“听到没有？都给我各回各屋，老老实实待着！我在朝鲜的时候，朝鲜国王的卫队，都让我操练出来了，难道还调教不好你们几个女流之辈么？”

姨太太们这才散了。

傍晚，暮色笼罩下的养寿园静谧幽深，水中的亭台楼阁，岸上的花木山石在若隐若现之间，呈现出一种更加迷人的风致。

袁世凯坐下略为休息，拿起茶杯。管家袁乃宽进来禀报：“大少爷来了。”

袁克定进来了。袁世凯看了他一眼。“朝里有什么动静？”

袁克定恭恭敬敬地站着说，“最近上上下下都在忙着立宪的事情，把政治考察馆，改成了宪政编查馆，派杨度做提调。”

想起杨度，袁世凯点点头：“杨度是个很有才华、能成大事的人。我没有记错的话，他今年是33岁，比你略大一点。你可以设法和他多打打交道。”

袁克定点头应允。又说，“还有，现在朝中大臣的劲头，是没有先前大了，看来风向是要变了……”

袁世凯不厌教诲：“所以，你就得及时转舵，但不能太快，免得让人抓住把柄。你进京去吧，河南老家，养我可以，养你不行，以后你就留在京城里做你的官，慢慢学得成熟一点，要给弟弟妹妹做个样子……”

这时袁乃宽又进来禀告说，段祺瑞将军来了。袁世凯沉默了一会儿。

“我这人哪，平生最怕的是部下。今日他是你部下，不知哪一天，他就不是你的部下了……”

袁乃宽赔笑说，“大爷，看您说的，北洋的局面，不还得您支撑不是……”

袁世凯一挥手：“谁要这个北洋军队，谁拿走！让他们来试试，这简直是折寿的玩意儿啊！”

稍顷，袁乃宽领着两个人，穿过繁复曲折的厅堂轩室，来到一处幽静的内室。

在袁世凯的这间小书房里，经常亮着灯光，袁府考究的马车不断地在彰德车站接送南来北往路过的达官贵人、富商巨贾、江湖浪人、会党头目，还有许多不明身份的神秘客人，带到这里与他频繁接触，彻夜密谈。

一盏孤灯下，袁世凯在阔大的书案后端坐，书案上摆放着电报及各种报章。没了刚才的老态，眼神阴鸷，目光深沉。

段祺瑞上前躬身行礼。此人是袁世凯小站练兵时的旧人，与袁世凯的私交很深，很得袁的赏识器重。他是安徽合肥人，十九岁即赴北洋陆军学校读书。袁在小站练兵，早期的军事教官大半来自北洋陆军学校。段祺瑞被袁看中，征调小站。

段祺瑞与袁世凯一样，其聪明才智主要体现在办事能力上，读书玩笔杆子则不是他的长处。袁世凯采用德国、日本提拔军官的办法，升任各级军官都要考试。他有心提拔段祺瑞当统制，但又怕他考试成绩不佳，便在考前偷偷把试题告诉段。考完后段得第一名，顺利提拔为统制。段于是非常感激袁，忠心耿耿予以报答。