杨度玩着一把白子，盯着一派闲云野鹤气度的袁世凯一会儿，笑了。

“宫保，别人只当您是故示闲暇，我却知道您是真的闲暇，就好比赌钱推庄，现在庄家是您，闲家也是您，无论开庄开闲，都是您赢，人生到了这般境地，自然是管它大风大雨，您都可以笑看风云变幻了……”

袁世凯摇头微笑，杨度一挥手接着说下去：“您尽可逍遥您的，这个年月，最重要的事情，除了实力，还是实力。其他的一切，到了这个地步，自然有人会为你送上门来的……”

袁世凯也笑了，开始推心置腹。“晳子，我想好了。依照目前的状况，不宜冒险，只能采取稳妥的步骤，一步一步慢慢来。目前最重要的，是要抓到实权，站稳脚步，然后迫使载沣不再干预政事……”

杨度点头认可。他说，“眼下朝中无大将，武昌之变又已形成蔓延之势，决不可等闲视之。宫保不妨再看一看，不要急着从命，一定要把表面文章做足。一手战，一手和，战是实力的体现，不仅要煞煞革命党的气焰，也是打给清廷看的；和，是更厉害的一着，让清廷的亲贵权臣孤儿寡母，永远提心吊胆，永远把主动权握在自己手里。”

袁世凯思考着说，“这样难度很大，现在形势复杂，我出山以后，内有掣肘的权贵，外有顽强的党人，夹在中间，既要顺民意，又要顾及朝廷，可真要左右为难了。”

杨度老谋深算地说：“是难度很大，不过虽是困境，也是机会。清廷和革命党势不两立，对双方来说，宫保都具有强大的震慑力，或者说，对任何一方都是威胁，又为任何一方所倚重。宫保自此可以将时局玩弄于股掌之中，再视局势的发展图谋后事。总而言之，这盘棋，活了……”

袁世凯频频点头，心情极佳。“晳子所言，甚是精当！几句话就道尽了时局精要。如此说来，真是天降大任于我袁某了。等我出山以后，自然会顺应民心，不会一味地武力镇压。”

杨度点头，话题一转，“从眼下的情形来看，朝廷专权，八旗腐败，面对如此危局，恐怕已经是回天乏术了。宫保，与其再唱前朝曲，不如新翻杨柳枝！”

说到这个敏感问题，袁世凯沉默了一会儿。杨度也不说话，留给袁世凯回味的时间。谁知袁世凯转而问起了国体的问题。

“晳子，大清二百多年，如果真的要改朝换代了，那你以为，改朝换代之后，一定是民党当政，举国共和么？我们华夏君君臣臣几千年，现在突然共和，合适不合适？”

杨度对这个问题的回答，永远是成竹在胸的。

“按照国内的传统，本来由君主专权而君主立宪是再适合不过的。不过戊戌一变，清朝已经自己放弃了保全爱新觉罗家地位的机会，以后九年预备立宪而搞出个皇族内阁，君主立宪在朝野都已失去了信任。所以，再回到君主体制是绝不可能，中国也只有在共和的道路上坚持走下去啦。不过我始终认为，明治以来，日本国的伟大成就，就是明治天皇陛下乾纲独断取得的！在中国，人心混乱，民主共和是弄不好的，也许可以搞搞试验，但终究还是要靠君主立宪，才能统一人心。”

袁世凯沉思地点头。他放低了声音。

“晳子。你是帝王学说的最后一个传人，纵横术天下无双，此时风云激荡、风云变幻之际，也正是你大有作为的时候……清王朝虽然摇摇欲坠了，但它却还有影响，利用这个工具发号施令，还可以应酬八方！其他的，得等大清朝亡了再说……”