蔡锷说，“李总督，黎元洪原先不也是前清高官吗？起义前夜，他还亲手杀过革命党人……现在怎么样，人家当上了湖北军政府的都督！只要大帅真心投向革命，大家一定会捐弃前嫌，与您携手合作！”

李经义静静坐了一会儿。“松坡，不瞒你说，我也知道大清朝恐怕是没有几天了。我身为大清忠良之后，军人世家出身，世受皇恩，决不叛清。”

蔡锷耐心地再劝。“总督大人，难道云南数十万民众的拥戴之诚，竟敌不过皇帝一人的私恩吗？武昌首义，各省群起相应，如今天佑云南，让昆明顺利光复，这不仅是云南各族人民之幸，也是我中华各民族之幸。望您能以天下苍生为重，捐弃前嫌，出来主持军政府吧。”

李经义怒了。“我是一品大员，位列封疆，理应报效朝廷才是，现今云南失守，我再效仿他黎元洪，还有什么面目见天下之人？”

蔡锷说：“回头了就是功臣，李公就不必太介意了。一种制度的更替总是伴随着血与火的洗礼，李公在其位谋其政，本身也无可厚非。而且，正是您及时弃暗投明，才避免了民族和同胞蒙受更大的损失……”

李经义仍是摇头。“松坡，我是不会出任军政府任何职务的，也无颜回北京向朝廷交差，因此我只求能转道去香港，在那里做个寓公，以求安度晚年罢了……”

人各有志，不能勉强。蔡锷派人把李经义一家一直送到中越边境的河口车站，雇用法国警察继续护送到海防港，李经义从那里乘船去了香港。四年以后，李经义和蔡锷在北京又见了面，那时他们都是北京政府的高级官员了。

一队革命军士兵快速跑过。一个士兵迎着即将升起的朝阳，吹响了号角。革命军的战士们欢呼着跑上大街，四处响起震天响的鞭炮声。大小衙门的官吏都跑光了，人走屋空，桌椅狼藉。

唐继尧站在总督衙门大声宣布：“我以同盟会云南分会负责人的身份，接收云南的控制权。云南光复啦！帝王将相的时代，结束了！以后的时代，就是共和的时代了！从现在起，废除一切不平等的称呼，再也没有什么大人、小人、奴才、主子了！从现在起，所有的人就都是民国的公民了！”

大家热烈地鼓掌欢呼：“云南光复了！”

一队起义军扛着枪，臂缠白色毛巾，在大街上巡逻。一些学堂里的学生在帮忙维持秩序。在军政府楼前，升起了中华民族第一面共和国的旗帜——红、黑、黄三色十八星旗。

蔡锷也从总督府的窗户向外望去，街上到处都是笑逐颜开的人群。唐继尧满面红光地走进来。“松坡，我们胜利了，现在终于天遂人愿，有了一个最好的结果……”

蔡锷说，“是啊，我在想，我们是不是也该功成身退了。”

唐继尧在四下看，没有说话。蔡锷问他：“你在想什么？”

唐继尧说：“我在想啊，按说呢，这个李总督，也称得上雄才大略四个字了，他是从藩台任上来的这里，再从署理到实授巡抚，经营这一省之地数年，难道翻覆之间，就此转眼成空了么？功名富贵，当真是过眼云烟……”

蔡锷笑笑。“你想说什么？”

唐继尧说，“没什么，只是觉得——革命带来的变化实是惊心动魄。”

蔡锷转身向外走。“革命成功了，这只是第一步，是旧时代的终结，也是大时代的开始。咱们大家，都好自为之吧……”