1912年元旦上午10时，孙中山坐沪宁线专列花车起行，上海各界、人民代表相送者万余人。下午5时抵南京下关，长江江面的军舰上，也传来了二十一声隆隆的轰响。南京的大街小巷家家户户插着五色旗、十八星旗、青天白日旗；街头上还有商民们用松柏枝扎成的彩门，贴着红绿纸花和各种标语，悬着各色的彩灯。

各方面的部队都挑选出了最整齐的卫队，列队在南京两江总督衙门口。军乐队变换着队形，吹奏着欢快激昂的乐曲。各省代表，各个团体的代表济济一堂。南京城沉浸在革命胜利的狂欢里，如今又迎来了万里归来的革命领袖。人们都在急切地议论着、期待着中华民族数千年历史上第一个民主共和国的诞生。

南京临时大总统府的大礼堂内，一片庄严肃穆的气象。由十七省代表会议，用不记名投票方式选举出来的中华民国第一任临时大总统孙中山，今天就要在这里宣誓就职了。

临时大总统府设在南京城内原两江总督衙门，即太平天国时的天王府。

半个多世纪以前，广东花县的洪秀全，带领数十万揭竿而起的民众，横扫江南十余省，在这里建立了他们理想中的天国。这一重一重深邃开阔的厅堂，就是他们建筑起来的。可是，他们在这里只住了短短的十一年就败亡了。今天，另一位广东香山县出生的革命家孙中山，又来到了这里。他们怀着比前人更明确的目标和理想，他们誓言要摧毁整个封建专制制度，在中国的大地上第一次建立起一个“民有、民治、民享”的、自由的、民主的国家。

1912年元月1日，即清宣统三年11月13日，中华民国元年元月1日，海关上的标准钟刚刚敲过八点，南京下关狮子山、幕阜山、雨花台等各处要塞的炮台和长江中各兵船炮艇上的大炮，就一起轰鸣起来。

与此同时，二十一响礼炮，隆隆地在这虎踞龙蟠的美丽的江城上空滚动着，回荡着，宣告了大总统就职仪式的开始，宣告了中国历史上一个新的时代的开始。黎明前的黑暗眼看就要到了尽头，江南江北的人抱着各自不同的心态，等着听新民国的第一声啼声，响亮于东亚大地之上。

晚11时，总统府的大礼堂内，灯火辉煌，挤满了人。鄂、湘、滇、桂、粤、赣、闽、皖、苏、浙、川、陕、晋、冀、鲁、豫、奉十七省代表，各国驻南京领事馆领事，南京军政商学各界代表，都屏声息气，静静地坐在礼堂的座椅上，倾听孙中山的就职誓词：

颠覆清朝专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意。文实遵之，以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。

作为中国国家元首和政府首脑的总统，经由各省代表选举产生，并在就职时宣誓服从国民的公意，这一壮举，打破了历代皇帝“受命于天”君临天下的君主专制传统。

孙文在欢呼声鞭炮声里走下台来，与鼓掌恭贺的各会议代表、政府组成人员握手，互贺中华民国成立。

当握到黄兴的手时，黄兴禁不住流下了泪水，孙文也心潮起伏，两个人的四只手握在一起，良久无言。

黄兴说，“总理，我们终于盼到了这一天，民国今日成立了，你是民国的大总统了。”孙文将黄兴的手紧紧攥住，说：“克强，我们走到今天了，但清朝还未覆灭，还需要你继续助我。”