瓦卢斯这人就是不靠谱，他明明是去平乱的，可他把自己武装成郊游的，行李辎重一车接一车，全是娱乐用品，足够随时安营扎寨开party，后面还跟了大量的妓女和小贩。郊游队伍被海尔曼引入了一片黑黝黝的橡树林，这片森林位于现在德国的西北部，叫做条顿堡森林。这样密集的森林内，罗马军团擅长的战阵根本无法展开，而四面八方突然就射来了如蝗的箭矢。

知道遭到了伏击，罗马人也只能拼命，以罗马军团的骁悍，居然在这样不利的局面下苦战了四天。最后，瓦卢斯的带出的三个军团近2万人，几乎全军覆没，逃出来的也就百余人。条顿堡森林到处布满罗马士兵的尸骸，而那1万多枚头颅，被日耳曼人挂在了森林中的橡树上，不知道历经几世风雨。

瓦卢斯知道回天乏术，犯下大错，识时务选择了自杀，他的头颅成为最好的战利品，在日耳曼部落给所有人传阅参观。

条顿堡森林的惨败传到罗马，屋大维几乎崩溃，这是他72年辉煌人生中最惨痛的失败，老人家几个月不洗脸不梳头不刮胡子，每天躲在房间里撞墙，撞墙的间隙就望天呐喊：瓦卢斯，把我的军团还给我！这句话也是古罗马留给后世的重要名言之一。

这是罗马百年不遇的惨败，屋大维急宣提必留领兵复仇，复仇战打了好几年。直到提必留登基，他想明白了，要彻底征服日耳曼代价太大了，算了，放下吧。此后，罗马军团撤退到莱茵河多瑙河一线设防，这里成了罗马和日耳曼的疆界，罗马军团再没有收复日耳曼尼亚的雄心壮志，而日耳曼人就此永远摆脱罗马获得了独立。

条顿堡森林之战后的第十年，海尔曼一次战斗失利，逃出战场，他的岳父就毫不犹豫地将自己身怀六甲的女儿，也就是海尔曼的老婆交给了罗马军团做人质。随后不久，海尔曼，这个日耳曼民族的解放者被自己的部族杀害，年仅37岁。

19世纪，德皇在条顿堡森林为海尔曼建起了一座50多米高的青铜雕像，那里依然还能看到当年激战留下的痕迹。直到现在，考古学家还能陆续挖出很多当年罗马士兵的遗物，此地是德国出名的旅游参观景点。

条顿堡森林被认为是日耳曼的立国之战，它是整个大德意志光辉的起点，此后的日耳曼人被称作条顿人。它向全欧洲宣告，既然罗马放虎归山，就不要怪这只猛虎随时下山吃人了！