武德九年（公元626年）六月四日凌晨，李世民亲率长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝及数百名武士早早进入太极宫，伏兵于玄武门。

玄武门是太极宫的北正门，也是皇城禁军的屯驻地，更是帝国政治中枢的命门。谁控制了玄武门，谁就能控制太极宫，进而控制长安、号令天下！

李世民棋先一着，很早就收买了驻守玄武门的禁军将领常何、敬君弘、吕世衡等人。而李建成却对此一无所知。

就在李世民伏兵玄武门的同时，后宫的张婕妤十万火急地赶到东宫，把昨夜探知的秦王密奏一五一十地告诉了太子。太子立刻通知了齐王。齐王警觉地说：“应该立刻集结军队随时待命，同时托疾不朝、静观其变。”

如果李建成听从李元吉的建议，那么李世民的政变就将彻底落空。可李建成太自信了，他以为秦王如今已是一只被翦除了翅膀和利爪的苍鹰，再也无力搏击长空了。所以，太子对齐王露出了一个不以为然的笑容，说：“卫戍部队都已集结待命，我们大可以放心入朝，关注事态的进展。”

太子的自信和轻敌就此铸成大错。

太子和齐王走到临湖殿的时候，李建成的心头忽然生出一丝不祥的预感。因为周遭的一切太安静了，静得就像一座空山幽谷，让人头皮发麻、脊背生寒！李建成说不上这种怪异的宁静意味着什么，但是强烈的不祥之感还是像水上的涟漪一样迅速在他的胸中弥散开来。

李建成不由自主地勒住了缰绳。

“恐怕有变！”他低低地对齐王说了一声，然后迅速掉转了马头。

可是，一切都已经来不及了……

此刻，李世民忽然从玄武门中飞驰而出，大声呼叫太子和齐王。

李元吉赶紧转过身去，飞快地搭弓上箭。

然而，令人匪夷所思的是，这个一向自诩勇武的大唐四皇子一连三次都没能把手上的弓拉满，结果三箭射出，都在距秦王一丈开外的地方颓然落地。与此同时，李建成正疯狂地挥动马鞭，带着他的一小队侍从头也不回地朝东宫狂奔而去。

可是，李建成拍马疾驰的速度显然不会比李世民索命一箭的速度更快。

李世民稳稳地射出一箭。

空中划过一声尖锐的呼啸。

然后，这凌厉的一箭就不偏不倚地从李建成的后背没入，从前胸穿出。

李建成当场毙命。

看着眼前的一幕，李元吉顿时魂飞魄散。就在他愣神的瞬间，尉迟敬德已经率领七十多名骑兵紧随李世民冲了过来。

骑兵飞快地射出几箭，李元吉应声坠马。

李世民的坐骑在疾速的奔跑中忽然失去控制，窜进了斜刺的一片小树林中。由于骑速太快，来不及勒住缰绳，整个人被树枝挂了下来，重重地摔在地上，顿时动弹不得。

此时，负伤的李元吉突然冲到李世民面前，夺下他的弓，猛然扼住了他的咽喉。

尉迟敬德大声叱骂着追进树林。李元吉不得不扔下李世民，朝武德殿的方向拔腿飞奔。尉迟敬德很快追上去，一箭将他射杀。

太子被杀的消息传回东宫后，东宫将领冯翊、冯立顿时仰天长叹：“我等岂能在太子生时受其恩，而在他死后逃其难呢？”遂与东宫将领薛万彻、齐王府将领谢叔方率领东宫和齐王府精兵二千人，迅速杀向玄武门。

大兵骤至，情势危急，臂力过人的张公谨未及叫上左右，独自一人关闭了沉重的宫门。