北国的贵族大多喜爱狩猎。素盈小时候也学过骑射，但她久不骑马，骑术见拙，好在信默的马儿确实像他说的那样温驯，稳稳地带着素盈直奔草原深处。

皇家猎场位置极好：西有茂盛的草原，小动物种类很多；东边是密林，禽鸟要多少有多少；南边是一面大湖，盛产鱼类；北面是崇山，有大型猛兽出没，是皇帝最喜欢的地方。

皇后喜欢在草原上游猎。这个季节，一人高的野草疯狂地长起来，不管多少人进入草原，也会被它们密密麻麻地隐蔽起来不见踪迹。

素盈在马上四望——根本看不到皇后的踪迹。她心中着急，轻声催促马儿，那马便驮着她四处游荡。慢慢地寻了半晌，不止看不到皇后的踪影，连随同皇后的侍从也没看见半个。素盈有点害怕：万一皇后已经回营地去了呢？万一皇后用得着她，正在营地里到处找她，该怎么办？

风吹得她心慌意乱，长草在风中扑簌簌直响，让她又惊又怕。马儿感受到她的犹豫，顿足不前。素盈正欲打马，骤然愣了一下——风带来些许模糊不清的人语。她静静地凝神细听，过了片刻，又一句话语传来。素盈心中大喜，跳下马，只身向草丛深处寻去。

她走得小心翼翼，生怕惊动了说话的人。不知道对方是谁，不要让他们发现她比较好。风撩动草原的声音掩盖了她谨慎的脚步声，素盈一边慢慢地走一边听，却没有再听到他们说话。她刚停下脚步，便听到身边不远处传来清楚的声音：“娘娘身边的人都支开了么？”

素盈吓了一跳——她不知不觉已经走得离他们太近。她急忙慢慢蹲下，大气也不敢出。

“我身边的人知道什么能听、什么不能听。”皇后淡淡地说。

和她对话的人笑了笑，问：“不知素盈在娘娘身边听不听话？”素盈听出这声音是她的义父琚含玄，心中诧异他怎么会在这里，而且提到了自己。

皇后冷笑一声，道：“你还没开始使唤她，她当然是听我的。”

“娘娘好像话中有话。”

“你心里清楚得很。”

他们察觉彼此口风不对，都沉默下来。

过了一会儿，琚含玄深深地叹了口气：“星儿，你还记不记得我长什么模样？”

“呵，大人的样子……我怎么敢忘？”

“那你记不记得上一次正眼看我，是什么时候？”琚含玄缓缓地说，“没旁人在的时候，你也要这样背对着我吗？”

皇后没有做声，幽幽地反问：“不然，你想怎样？”

琚含玄不回答，仿佛是静静地看着她，忽然话锋一转，道：“你知不知道东宫今天打算做什么？”

素盈的心顿时提到嗓子眼里，皇后却不紧不慢地说：“他要是有本事，爱做什么就做什么，我不管。”

“可他太自负——他以为二百死士就能制服我，先斩后奏。”

“唔……”皇后沉声道，“那他确实是太天真了。”

“不过东宫竟然在暗地里悄无声息地养了二百死士，倒也让我刮目相看。”琚含玄微笑道，“请皇后帮我一个忙——看紧你的儿子。”

皇后又不回答。素盈听到有人用马鞭轻轻抽打野草，力道很轻，大约是皇后一边想心事一边挥鞭。很快，那抽打野草的声音停下了。

“好。”皇后说，“但你也要帮我一个忙。”

“娘娘有什么吩咐，琚某自当效力。”

“你也知道文才媛的事情——我很心烦。”

琚含玄笑道：“一个不自量力的婢子而已，宫中自然有人收拾她，何劳娘娘操心？”

“可她是我身边的人。”皇后的口气十分暧昧，浅笑道，“我要是连身边的人都管不住，怎么管偌大的后宫？大人不妨把这话也告诉你的干女儿——我身边的人，别指望踩着我往上爬。”

琚含玄并不接茬，反问道：“娘娘要怎么对付文才媛？”

“若她只是个奉香……我自有对付奉香的办法。可她现在是才媛了，短短几天就一步登天，我当然不敢怠慢。”皇后走了几步，似乎走到琚含玄身边，对他低声说了些什么，又道：“如此一来，大人这一身血迹也不用费心解释。”

素盈听到衣衫婆娑，猜想在她看不到的地方，一定发生了越出礼数之事。果然，皇后低喝：“放开！”

“星儿，只要你觉得妥当，我当然不会阻挠。”琚含玄柔声说：“有我在，这后宫就是你的……”

“没有你，后宫一样在我手心里。”皇后愤愤地挣脱，道，“你若不信就试试看——看你精心栽培的丹嫔能不能抢走我的后玺！”

“早就跟你说过，我不会允许丹嫔对你不利。你是皇后，不能什么都亲力亲为吧？你前面应该有个替你挡箭、帮你处理碍眼的人。”

素盈听得心惊胆颤——她早就知道自己是义父的一粒棋子，迟早要被他所用。没想到步步高升的丹嫔，说到底也只是别人摆布的工具。

她一时心灰意冷，只想快点离开。所幸皇后和琚含玄也没再耽搁，各自上马，分道扬镳。素盈伏低身子，待周围没有动静，急忙去找自己的马。

没想到那马贪吃嫩草，走得远了。素盈气喘吁吁地走到马跟前，不禁傻眼：马旁倒着一个人，正是东宫。

“殿下！殿下！”素盈见睿洵一身血渍，慌了手脚，不住地唤道，“殿下快醒醒！”

睿洵像是听到她叫，睁开眼睛看了看，迟疑道：“这是信默的马……信默在哪儿？”

“白大人不在这里。”素盈扶起睿洵，缓缓道，“殿下可是受伤了？”

睿洵摇摇头，仔细打量素盈，突然把她推开，冷哼道：“你是素飒的妹妹！”

“正是。请殿下容奴婢素盈扶您上马。”