时维九月，序属三秋，建成八年的秋天和往年一样，天高气爽。

随着秋天的来临，靖南山上的树木也开始呈现一片秋色，因为刚下过一场霁雨，空气如泉水般的清新。山脚下的涞水河绕着靖南山蜿蜒东去，在夕阳的映照下，波光粼粼，艳丽无比。

时值建成八年之秋，天朝开国已有两百余年，历代皇帝皆励精图治，持成治国，使国家两百年来实力超然于诸国之上。但到了上一任皇帝平帝时，因其体弱多病，朝政把持于外戚权贵手中，官吏贪污日重，民怨渐生。直至平帝驾崩，年仅八岁的灵帝即位，新皇年幼，由一贯深居后宫的林太后奉先帝遗诏，辅佐幼皇，执掌朝政。

林太后为妃时貌美如兰，以端秀清雅之姿为平帝所宠，其娴静端庄，进退有据，不多一言。临朝后却显露出与为妃时完全不同的一面，雷厉风行，用非常手腕，相继以贪污和谋逆之罪名，除去了左相贾之杰及先皇之三弟吴王，自此肃清朝野。

进入建成八年，天朝内政渐稳，但此时其西北边陲的燕国却在诸小国的混战中悄然崛起，国力日渐强盛，并与天朝分庭抗礼，隐然有南侵之意。至此，双方边境已有过大小战争多次。

燕国之骑兵冠绝天下，能攻善战，但天朝也有一奇将萧慎思镇守边关，其人精通兵法，用兵如神。故此双方战事尚处于局部的拉锯状态，但何时爆发全面的战争，尚是未知之数。

靖南山位于天朝境内距燕国边界约百余里处的靖州境内，其北临涞水，南面为广阔的平原，沿平原南去即可直抵中原腹地。随着燕国的崛起与南侵，靖南山已成为燕国觊觎之地，只因其有涞水作为天险屏障，涞水北岸又有坚固的城池开州挡敌于国界之外，故一直幸免于战火。至少在建成八年的秋天，它还保持着一份宁静。

一片秋色之中，山腰隐约露出一角屋檐，此处山势陡峭，蜿蜒的羊肠小道崎岖难行，也不知当年是何人耗费如此大力气建此屋于山腰之中。此时一缕炊烟从屋顶升起，映着落日余晖，构成一幅美丽的图画。

屋前草坪上，一位年约十五六岁的少女正低头看书，在夕阳的照映下，她秀丽的脸庞仿若也染上了一层瑰丽的金色。

少女看书看至精彩之处，嘴角微微上扬，会心而笑。这时，一物“扑”地落在书上，“咕噜”一下又滚落在地，低头看时，却是一枚松子。

少女俯身拾起松子，忍住笑，自言自语道：“不知又是哪里来的调皮猴儿捉弄于我，看来得好好教训它一下。”说完扬手欲将松子往屋旁的大树上掷去。

“哎呀！”随着一声惊叫，一名男童“嗖”地从树上跳落，身手甚是轻盈。

“我还没掷呢，你倒叫唤起来。”少女道。

男童年约七八岁，圆圆的脸蛋上一双眼睛甚是灵活，一望便知是个调皮惫懒角色。

“等你击中，我再叫就迟了。”男童笑嘻嘻地向少女靠近，“阿姐，你看书就从来不知厌烦吗？陪我玩耍一会儿吧。”

少女道：“先生昨日教的我还未背诵完呢，怎可像你，十次有九次留堂。”

男童愤愤地道：“那先生存心是为难于我，偏爱于你。也不知从哪来的先生，咱们这山野之地，人烟罕至，他就肯在此定居，又说动咱们爹娘，硬是将你我收为学生，害得你我日日都要下山去念那劳什子书。”

他眼珠一转：“我不与你多说，你既然不肯与我玩耍，且将你那雪儿借我一用。”

“雪儿”二字刚一出口，“吱”的一声，从少女的怀中竟探出一个毛茸茸的头来，毛色雪白，眼珠灵动，赫然竟是一只白貂。它一双大眼睛盯住男童，好似在问为何唤它名字。

少女伸手抚上白貂的头：“你要雪儿作何用？”

男童道：“日前我在后山那破塔的塔基处发现一小洞，仅可容我一只拳头伸入，但丢入一粒石子，竟半日不见声响，所以想借雪儿去探一探。”

“你将昨日先生教的文章默写出来，我便借雪儿与你。”少女笑着回道。

男童闻言大急：“我懒得与你多言，你既要挟于我，那我也不客气，你若不借雪儿与我，我便将你每夜去瞎婆婆那里的事告诉爹娘。”

少女笑道：“瞧你急的，我将雪儿借与你便是，你何若要爹娘又来烦心，你不是不知道，我夜间出行，他们会担心的。”说着从怀中取出貂儿，柔声道，“乖雪儿，好好听小康哥哥的话，帮帮他，但他若是太过欺负你，你自行回来就是，不用理他。”

雪儿好似听懂了她的话，“吱吱”叫了两声，蹿到了那男童小康的肩上。

小康得意道：“好雪儿，咱们寻宝去也。”说话间，已闪入房后的树林间。