序言

无论年长还是年幼，人们总是喜欢听故事。早在发明文字之前，人们或许就已经在讲故事了，而且从那以后就再也没有停止过讲述故事。

天气寒冷的地区，人们围坐在壁炉周围讲故事。天气温和宜人的地区，在漫长而温暖的夜晚，人们在户外讲故事。在爱琴海和爱奥尼亚，讲故事的人从一座岛屿游历到另一座岛屿。他们沿着克里特岛与伯罗奔尼撒半岛崇山峻岭之间蜿蜒曲折的道路前行。他们到处游荡，一直走到亚洲及黑海海滨。他们在村庄里受到热烈的欢迎。村庄的盛宴上或者节日里，如果没有听到讲故事者的声音，那都是不圆满的。青年人在标枪投掷、射箭或双轮战车赛跑中展开竞争或者是考验他们的力量，即便是在这种场合，也总有位置是留给这些故事讲述者的。当每一个人都因为激动而满脸通红的时候，当参赛选手的喉咙因为马蹄踩踏起来的尘土而干渴的时候，叙事诗朗诵者就会开始朗诵一些古老的传说，并拨弄着竖琴作为伴奏。岁月逝兮，百年不再，梯林斯、迈锡尼、阿耳戈斯、伊俄尔科斯、卡莱敦等城邦的君主和很多其他的君主们，早就一个接一个地撒手尘寰，而城邦也就在时而和平安宁，时而为暴力搞得四分五裂的交替中轮回浮沉。

在逝去的那个时代，每一件细微的事情都是讲故事者加工、琢磨的对象：天气，战争，降临到统治者家族身上的厄运，城邦的崛起与衰落。从一些悬崖或巨石的形成到祭献仪式的来源，传说或故事也在诠释着每一件事情。太阳底下本无什么神秘之事可言。

在那样一个还不能用语言表达抽象概念的时代，古希腊人通过创作神话来表达他们的思想及内心的感受。他们对英雄的崇拜，他们对行为榜样的需求，他们为理解生死之谜所做的努力，以及对那些令人头痛的哲学问题和想要认知他们周围世界的渴望等，使他们创造出一种诗情画意的神话来，从而能够超越理性或因循守旧的道德伦理的樊篱。

通过神话，古老的传说得以流传下来，神话中保留了对稀奇古怪的习惯和事件的叙述，创造了一种关于“神人同形同性论”的灵性形体观念，也引发了对新近出现的神的古老的崇拜仪式与习惯。神话创造出一个超凡脱俗的世界，一代又一代人便在神话故事带来的古老气息中长大成人。今天，希腊神话向人们展示了一个引人入胜的世界以及一个曾经存在并继续存在着的令人惊异的文明，而且也将是一种启发艺术创作灵感的永不枯竭的源泉。