此时，武则天的亲生女儿太平公主，不失时机地巴结母亲，向她引荐了“高干子弟”——两朝元老张行成之族孙张昌宗。昌宗入侍后，武则天甚为满意，开始移情于他。昌宗为讨女皇欢心，同时也怕自己日久不能胜任，因此，又向女皇吹嘘“臣兄易之器用过臣，兼工合炼”，说他的胞兄张易之本事比他大，专门修炼过床上功夫。武则天召见之后发现，张易之果然“白皙美姿容，善音律歌词”，大喜过望。从此张氏兄弟就装扮得粉脸朱唇、锦衣绣服，侍候在武则天左右形影不离。不久之后，张昌宗即被封为云麾将军，张易之则为司卫少卿，地位极为显赫。由于张氏兄弟的得宠，他们已经死去的父亲也被追封为襄州刺史。最奇怪的是，“母韦氏、阿臧并封太夫人，尚宫问省起居。诏尚书李迥秀私侍阿臧”。张氏兄弟寡居的母亲韦氏和阿臧，不仅被赐予太夫人称号，而且特派尚书李迥秀与之私通！这“领导的关怀”未免也太到家了！

这种浪谑无度的风气，熏染出了一帮献媚邀宠的轻薄官员，如左台中丞吉顼、殿中监田归道、夏官尚书李迥秀、凤阁舍人薛稷等。这批人终日陪侍在武氏周围，调笑嬉戏，个个都得到了高官厚禄，有的甚至被封了公爵和枢密大臣。于是引发了一批男性官员踊跃献身，或打算献出自己儿子以求尊荣，其中竟有人自夸生殖器大于薛怀义！就连颇负诗名又状貌伟丽的宋之问也为了求北门学士一职，表达了想上床侍候女皇的愿望，但却遭到了婉拒——陛下对人说：“朕非不知其才，但以其有口过耳。”原来是因为口臭！

如此丑声四布，终于使得朝中清流官员忍无可忍。据《旧唐书?张行成传》，右补阙朱敬则冒死站出来批评武则天说： 陛下内宠，已有薛怀义、张易之、昌宗，固应足矣。近闻尚舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉；左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进堪奉宸内供奉。无礼无仪，溢于朝听。臣愚职在谏诤，不敢不奏。

意想不到的是，武则天居然以罕见的大度回答说：“非卿直言，朕不知此。”还奖给朱百段彩帛……埃及女王以爱情征服入侵者；中国女皇却以性放纵挑战男权社会。现代西方男女享有非常开放的性权利，但他们却有严格的一夫一妻制婚姻传统。现代东方男女的性行为表达是含蓄低调的，但他们却来自一夫多妻和纵情声色的文化背景。三十年河东，三十年河西，一会儿性风大炽、醉生梦死，一会儿清教禁欲、几至绝种。性，在人类文明进程中的巨大作用，无论怎样估计都不会过分。