悲痛欲绝的祖母正是景帝之妃程姬，她为景帝生育有鲁共王刘余、江都易王刘非、胶西于王刘端，或许因为两个儿子封国皆在齐鲁之地，她在景帝死后选择跟随鲁共王而成为鲁王太后。程姬写信警告孙女刘征臣，丑事已经尽人皆知，禁止再回江都。按照礼节，刘建需要按时派遣使者赴鲁国向祖母请安，这一次执行任务的乃是江都国一位叫做吉的谒者。刚罹丧子之痛又见孙辈乱伦的老祖母难以掩饰自己的悲伤和担心，请谒者吉归告刘建，江都王先前行事实在不够检点，要知道人言可畏，请他洁身自好。祖母的担心确实有依据，她一再要求谒者吉务必转达刘建，切不要再蹈齐、燕的覆辙，就说我在鲁国每天都为他忧心哭泣。程姬说的是，燕王刘定国夺娶父、弟的姬妾，又与三个女儿乱伦，在元朔元年（前128）秋自杀。齐王刘次昌与他的姐姐纪翁主乱伦，事发后自杀。两案都牵涉到主父偃的告发，而主父偃最后又因为刘次昌的自杀下狱，由另外一位酷吏咸宣审理，第六章再做详细说明。程姬正是借这两人的结局来警惕刘建。

恼羞成怒的刘建无法对祖母有所举动，就将谒者吉斥免。但祖母的劝告只能让刘建一时恼怒，妹妹再难回到江都也不会使刘建挂念太久，反倒是廷尉在几次案件中的刻意回护足以使他对自己的安全抱有绝对的自信，继续任意妄为便是顺理成章之事。

刘建继承王位之后的所作所为，实在让人难以理解其人心理已经变态到何种程度，以下叙述不做过多分析，仅列其事。出游章台宫的刘建与四名女子泛舟湖中，兴味盎然的刘建故意将船踩翻，与四名女子一起落水，其中两人被淹死。出游雷陂（今江苏扬州市，名曰雷圹）时正好狂风大作，刘建强令两名郎划船入水，小船很快颠覆，溺水的两人奋力攀援船沿，在大风卷起的波涛之中若隐若现、浮浮沉沉。刘建在此时发出大笑，这或许暗示他可以从他人生命的终结过程中体会到常人难以理解的快乐，他目视两人挣扎着死去，不允许任何人救助。

刘建的野性不仅仅是在外出巡游之时方才无法控制，留在江都国宫室中的刘建依然令人发指。江都王的姬妾之中或有过失犯错之人，刘建的惩罚措施约有五种。其一是裸体站立敲鼓；其二是被裸体置于树上，甚至要持续三十日才被允许再穿衣服；其三是“髡钳”，就是宁成曾经受过的刑罚，剃光头发锁上铁项圈，算是符合本朝法律规定，但刘建要求这些被“髡钳”的宫女使用沉重的铅制器皿舂米，不能完成定额就会招致打骂；其四是纵狼撕咬，而刘建在一旁观看大笑；其五饿死，算是最为仁慈的惩罚。史传记载无罪被杀者约有三十五人。刘建好奇心最后发展到极致，他想要知道人与动物交配会生出什么，就禽兽不如地强使宫女与羝羊和雄犬交配。

张汤对刘建这些荒淫无耻的行为并不陌生，元朔二年的案件发生之时他还没有任职廷尉，但是他应该对所有卷宗都做过详细查阅，此人此罪早该处死，但武帝无意惩治就只能隐忍。如果说刘建以上的作为虽然恶心，但还不会直接危及帝国的话，那么接下来的举动就真要将他彻底引向毁灭。

荒淫无耻的刘建并没有完全丧失理智，他也知道自己惹得天怒人怨，江都国想要向朝廷告发他的人不计其数。可惜恐惧并没有约束刘建的荒唐行径，他反而将安全的希望寄托于武帝生命的终结。刘建和王后成光请来一位越婢，采用巫蛊的方式诅咒武帝。