他们翻山越岭，沿着山间的羊肠小道艰难地行进，为了避开村庄和军营，他们选择了崎岖的小路，只有在马匹疲惫不堪、无法再前进时才停下歇息。在这种时候，除去饮马放牧外，被饥饿和疲劳弄得更加暴躁的土匪们便拿腊露开心取乐，在她身上发泄他们烦闷的心情。但当他们举止粗野，或企图对她施以强暴时，姓丁的便加以制止，他提醒他们：腊露的身价将决定大伙儿的命运。

姓丁的还给她找来一块挡蚊虫的破蚊帐布，每当土匪们从山民或偏僻的农户那里抢到食物时，姓丁的总是不忘给她拿来一份。这个姓丁的是什么人？一个把她当人看待的朋友？还是一个心怀鬼胎、像地主守护自己的财产那样看护着她的敌人？她必须弄清楚。

由于日夜兼程赶路，睡眠只能靠断断续续的偷闲打盹，因此腊露已失去时间的概念。她担心在抵达上海之前找不到时机避开其他人单独和姓丁的谈一谈。一个烈日当空的下午，他们正在爬一个长满野藤、杂草的狭谷斜坡，姓丁的那匹马由于驮行两人，逐渐落到队伍的后面。

腊露焦急地等待他们和其他人之间的距离渐渐拉开。久已盼望的机会终于来到了，她既欣慰又紧张，不假思索地冲口问他：“俺本来可以逃跑的，你为啥非逼俺跟着你？”

“你们村里来过兵吗？”丁问。

“来过。”

“那你就应该明白俺为啥没把你撇下。”

腊露回想他们村里来兵时的情形。那时她太小，已记不清他们的所作所为了，但她记得在土匪进村那天，父亲和村里的农民谈起官兵时所说过的那些话，她也记得姓丁的曾经说过：“你跟俺们比跟官府的兵强。”兵真的和土匪一般坏吗？或像这个姓丁的所说，比土匪还不如？

腊露摇了摇头。管他们是好还是坏呢！反正眼下他们与她毫不相干。倒是姓丁的那番话让她觉得更重要—他认定，帮她避开官兵就是帮了她的忙。那么现在他能帮她逃跑吗？

“说不定俺可以藏起来，躲过他们，然后逃到一个村子或一个镇上。”她小心翼翼地试探着说。

“你这么个姑娘家，想自己一个人跑？没门儿。可话说回来，要是你不给人拐了，撬了，杀了，真的跑到村镇上，那你咋办？”姓丁的也学着她的样子，小心地试探着问。

“俺找活儿干。”

“干啥？”

她能干啥呢？谁也不会雇她干田里的活儿的，而她的手已拿惯了锄头，干针线活儿已经不灵巧了，做饭她也没学好。那还有什么呢？孩子。对，她最爱带小弟弟，她还很有办法，有时谁都没本事把他们逗笑，只有她能行。

“带小孩。俺可以给财主们带小孩。”

“算了吧。还没等你闹明白是怎么一回事，你就该怀上东家或管家的崽子了。”

腊露涨红了脸：“俺爹妈对俺的管教挺严。”

“这跟管教不相干。”姓丁的很有耐心地说，“你不情愿也没法子，就好比俺们当土匪一样，不情愿也不行。你一怀上孩子，他们就该怨你不好，把你赶出大门。那你咋办？”

腊露没理他的问话。“你刚才说，你是没法子才当了土匪，这啥意思？”她问道，“你挺有学问，俺听得出来，也瞧得出来。你准上过学堂。你跟他们不一样，跟俺也不一样。”

他迟疑了一下才说：“俺当过小官。”

他又停顿了片刻，而当他重新开口时，声音里充满了难以抑制的愤恨和忧虑：“官府里政局起变化，俺被逼逃命。俺把妻儿送回她娘家，后来就投奔了土匪，为的是有朝一日复仇雪耻。”