七马乡乡长姓李，是个三十出头的年轻干部，本地土生土长的。李乡长坐一辆北京吉普，时常这里跑那里跑，只有一个目的就是想在这片贫瘠的土地上帮助农民致富，好让老百姓对他歌功颂德。李乡长年轻，时刻拿自己与好干部比，一比就觉得有差距，就觉得自己不能“坐以待毙”，要积极进取，好让市里的领导看到他的魄力。李乡长是个把仕途看得很重的男人，从他当干部的第一天起，一生里连一笔小礼物都没收过，人家为感谢他，送给他礼物，他一律不接，这是他不想栽在他自己最看不起的受贿上。

李乡长接待了钟铁龙，引荐钟铁龙与李乡长见面的是芙蓉度假村的李总。李总和李乡长是堂兄弟，李总比李乡长大五岁，是李乡长的堂哥，堂哥李总对钟铁龙说：“我堂弟是个想在仕途上求发展的人。”李总转背向李乡长推荐钟铁龙说：“长益市的钟总，一个大老板。”

李乡长一听堂兄这么介绍钟铁龙，就伸出了他那双柔软的大手，“你好你好你好。”

钟铁龙笑了下，递支古巴雪茄给李乡长，李总说：“钟总到我的度假村住了几晚，觉得这里好，想在这一带开发别墅区。”

李乡长马上应道：“好啊，这是大好事。欢迎你来我们七马乡投资。”

钟铁龙说：“李乡长，你的辖区地理位置还可以，离城市有一定的距离，但不远。”

李乡长说：“话是这么说，可这一带还真不富裕。丘陵太多，农田太少。”

李总说：“钟总想在芙蓉水库边上买几百亩地。”

李乡长摇头说：“那可能不行，县里有规定，水库两边的山林不能开发。”

钟铁龙说：“我就是看中了那些山林，我不是要开发山林。”

李乡长吸了口古巴雪茄，“那你要买哪块地？”

钟铁龙提议说：“李乡长，你没事的话我们到实地看看。”

李乡长叫上另外一个干部，介绍说他是张副乡长。三人就上了钟铁龙的奔驰车，奔驰车载着他们飙到了芙蓉水库前。四个人下车，站在十一月里晴朗的天空下。钟铁龙觉得这一带的天空颜色都明净些，不像三十里外的市内，天空灰蒙蒙的，苦大仇深的样子。

钟铁龙指着水库说：“我喜欢这个水库，我想在这一带搞房地产。”

李乡长脸上有些为难的颜色，“这恐怕有些困难。不光是县里不准在这一带搞开发，连当地的农民砍树也不准。八十年代初时把这些山都分给了农民，现在又都收回来了，出钱让农民护林。市里一个抓环保的副市长来视察过，说这一带是长益市的肺叶。不能搞开发。”

钟铁龙更加高兴，既然有个副市长做了这方面的指示，这一带就显得更重要了。他说：“山林我是不会动的。”他指着前面的两个山丘之间的一块空地，“那块空地，还有前面的几块空地和那几户农民的菜地，还是可以开发吧？”

“空地可以，山林不行。”李乡长是个环保者，“现在县里明令禁止农民砍伐山林。”

他们走到了那处空地上，这块面朝水库的空地长满了草，也长了些树木。这并不是一块很平整的空地，而是一块坑坑洼洼的斜坡地，不适合种庄稼，但有几块菜地。那是守水库和守山林的农民开垦的。钟铁龙走到斜坡上，站在一处石头上不动了，他的两旁是樟树，风从水库方向吹来，吹抚在他们脸上。他望一眼李乡长说：“这块空地有多大面积？”