这类身体变化不仅在令人害怕的情况下出现，也出现在像屋内温度变化、焦虑、惊喜和疼痛的时候。当受到某一种自主神经系统的影响的时候，三个神经系统大多都会制造出特定的身体变化。这些身体变化虽然都是身体适当运行不可或缺的部分，但是还是经常被疑病症患者误解成是重病。比如，斯坦每次打完棒球就会感到心怦怦直跳，呼吸短促。尽管过去他一直是个积极的人，尽管医生已经给他做了一个履带运动心电图来检查他的心脏，但是他还是担心自己的心脏衰弱，认为自己可能得了心脏病。他从未考虑过这些是对打完球之后的激动做出的反应。

身体感觉是否是疾病症状？

身体感觉引发各种想法，这些想法帮助我们确定身体感觉是否是我们身体健康受到威胁的信号，帮我们确定我们是否需要做出反应以将它们对身体的伤害最小化，以及它们对我们日常活动的影响。我们有意识或无意识地问自己“这些感觉从何而来？”。是伤害还是疾病导致的？我是否应该将情况告诉医生？

迹象和症状

被理解为不舒服或被假定为疾病后果的身体感觉被称之为症状。就是说在某种情况下，我们讨论的所有健康以及正常运转的身体的感觉都能被称为症状。感觉被认为是症状，当它们：

●被认为是令人讨厌的，以及给我们日常活动造成破坏

●被认为和疾病有关

●导致自我检查（比如，休息以及服成药）或者寻求健康专家的意见

其他人看不到也感觉不到你所经受的身体变化。它们是主观的，被他人（比如，你的医生）理解的唯一途径，只能是通过你对自己身体感觉的描述。想一想你最近一次感到疼痛是哪一次。你是怎么让别人了解的？你不能将痛苦展现给他们，所以，你只有向他们描述。“真疼！感觉好像有人用斧头劈我的头颅，用碎冰锥刺穿我的眼睛。”让我们来将之和疾病迹象对比。疾病迹象是很容易观察到的伤害或病理标记。比如，一个人跌落之后踝关节疼痛，是踝关节某些部分，可能是韧带或腱受伤了。特定的白细胞数量的增加可能是癌症的迹象。先不管症状和迹象的区别——症状是主观的，而迹象是可以直接观察到的——它们都是真正的经历。

你可能对迹象和症状都很担心。但是，症状是让疑病症患者最讨厌、最担忧的事情。当身体制造出我们认为不合适的身体感觉时，症状就会出现。所以，如果你相信身体感觉是由疾病引起的，那么身体的任何变化都能被理解为是疾病症状。但是，症状的存在并不等于疾病的存在。相似的，疾病迹象也不等于疾病的存在。比如，莎拉的乳房肿块有可能是癌症存在的迹象。但事实并非这样。而事实是随着年龄的增长，许多女人身上都会产生像莎拉身上的一样的良性纤维组织。这种误解——认为身体感觉和看得见的疾病迹象就说明自己患有疾病——是非常普遍的。

对迹象和症状的理解和误解

为了试图了解我们所经受的迹象和症状，我们经历了和训练有素的医生诊断病人相似的过程。首先，我们收集症状的信息：

●症状是什么时候开始的？

●身体有多么不舒服？

●在某种特定状况下或时间内，症状是否变得更好或更糟糕？