陶谦确实了不起。在东汉末豪强割据的年代，自己所占据的州郡实际上已被认可为个人的私产，那是可以合法继承的。朝廷大多都给予承认，不承认也得默认，不默认人家的官也照当不误。

但陶谦在临终时并没有将徐州传给自己的儿子，而是交给了刘备。刘备的运气在兴平年间简直好到了极点，先是稀里糊涂地守住了郯城，继而莫名其妙地逼退了曹兵，现在一个大州又出乎意料地送上门来，他差点想咬咬自己的手指头，这不是在做梦吧？

徐州新丧主人，刘备这哥们儿觉得自己如果先取州牧，未免有乘人之危的意味，还是要推辞一下，再说，自己这点兵，如果得不到原徐州军民官吏支持的话，别说接掌一个大州，就连能否在小沛安稳地待下去，也是不好说的事。

转让也要选对人，这是一门学问，曹操不用提，那是徐州的头号仇人，另外必须要选个能讲得出口的，还要比自己实力强的，关键是还要众人都烦厌的，不能冒弄假成真的风险。

他推荐的是袁术。这家伙在任南阳太守时横征暴敛，口碑甚差，虽然也与曹操打了半年的仗，符合同一个战壕里战友的条件，但徐州人是不会接受他的。

果然，徐州的别部司马、陶谦遗嘱的执行人，东海朐人麋竺（字子仲）与典农校尉陈登首先反对。

陈登是刘备的旧友，对刘备早就暗自倾慕，曾多次私下对人说：“雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。”他义不容辞地要替刘备竖架梯子，让刘备光彩地从推荐袁术的台阶上下来：

“袁术骄横跋扈，哪能是乱世中的好主人？现在能为你增添步骑部队十万多人，进可成霸业，退可割徐州，这件事我们不能听你的。”

当时正在徐州的北海相孔融说得更直截了当：“袁术是那忧国忧民的人吗？一架荒坟中的枯骨而已！现在是百姓请你，上天赐给你的好机会啊，不顺天道、承民意，可没地方找后悔药吃呀。”

话说到这份儿上，再推辞就显得虚伪了，刘备也就勉为其难地就任了徐州牧。当然，也要以徐州军民的名义给已经开始流浪的皇帝上道恳请表章。现在的刘备十三分天下已据其一，事业陡地升跃到了高峰。

所有的人生旅途都是呈波浪状态的，有时还免不了有漩涡，刘备也躲不开这个怪圈。尤其是以仁义作为行为准则的人，更是如此。

“仁义”二字一般是用来挂在嘴上的，真依它行事，吃亏的时候居多。

天下第一名将吕布带着陈宫等人投奔刘备来了，虽素不相识，但总是杀了国贼董卓的人，现在落难了，哪能不拉一把？刘备收留了吕布一帮丧家之犬，划了一块地方供他们休养生息，并且提供军粮给养，让他们驻扎在小沛，权当养了条守门犬吧。

这时候刘备偏就忘了，那吕布在不讲信义方面一点也不亚于他武功的知名度，是只地道的喂不熟的饿狼，哪里是什么守门看户的良犬？缓过劲来先咬的就是喂它的主人。

刘备凭空得徐州，憋屈的并不仅是曹操一个人，更难受的是已经缓过劲了的袁术，曹操经荀彧规劝暂时放过了刘备，袁术就没那么好相与了。

袁术被曹操赶到了九江以后憋了一肚子委屈，转头把气撒在了自己以前任命的扬州刺史陈温身上，杀人夺地一气呵成，自领了扬州刺史，又宣布兼任徐州伯，趁曹操无暇南顾，倒也又折腾出了一番气候，看来山中无老虎，猴子确能称大王。

电视连续剧《绝对权利》中有这么个插曲：一个打着中央首长少爷招牌的江湖混混轻松地从一个市骗走了一千万，并且市长从来到走地殷勤陪同，吃喝玩乐全买单。

有时候招牌是很唬人的。这种现象也有着悠久的传统，连东汉时期的西凉武人也不例外，对袁术的四世三公的牌子也是迷信的。

李催、郭汜杀入长安，看中了袁术那块四世三公的招牌，欲结袁术为外援，便授袁术以左将军，假节，封阳翟侯，并派了当朝太傅马日磾去举行授予仪式。持节就可以代表皇帝，被袁术相中了，对太傅说借过来看看，马日磾是个老实人，就把节仗递给袁术看了一眼，没想到袁术是个标准的无赖，接过节仗拔腿就跑，抢走再也不给了。

马日磾一看没办法，只得欲归长安，袁术索性把马日磾给关了起来，官职接受了，把来封官的人给扣起来了。尤其那失节可是大事，想当年那苏武牧羊塞北，几十年都没丢那根秃节。马日磾给连气加辱，一命呜呼。

就这么个无赖，怎容得刘备占这么大的便宜？论资格也排不到你这个织席小儿呀？点起十万大军，替老天去打这个抱不平，咱也见利勇为一次。

袁术大军直捣徐州南部边境盱眙、淮阴，刘备留张飞守下邳，带领全部主力上了前线，谁知道袁术还有暗的一手，背地里早就跟吕布通好了信息：说吕将军威名震天下，怎么能委屈在刘备肩下？那刘备是干吗的？我怎么从来没听说过这个人啊？将军连年攻战，军粮苦少，今送米二十万斛，这还不算什么，只要将军占了徐州，兵器战具，要多少我给多少，无不从命。

那吕布本来就是个见利忘义的大师，哪能见得袁术下这么大的本钱？当即便趁刘备大军在外、留守下邳的张飞又正好与下邳国相曹豹发生了矛盾，提兵偷袭了下邳，掳走了刘备的妻儿。

刘备正在前方大仗，听到后方老窝给人掏了，自己的老婆孩子也被吕布给抢走了，赶紧从前方回军。与吕布较量了一下，别看吕布被曹操打得那么狼狈不堪，但欺负刘备还是甚是轻松的，一仗把刘备赶到了广陵郡（广陵郡的郡治广陵县，是今日的江都），谁知袁术的大军正以逸待劳在那里等着呢，兵力差距太大，又吃了一次亏，只得撤军到海西县（东海县南）。

在海西县也活不下去了，粮食没有，军心已慌乱。思来想去，只有向吕布求和一条路，其实等于倒过来向吕布投降。吕布占了上风，大概是良心略有发现，也可能是想体验一下让刘备当看门狗的感觉，便慷慨地派车马迎刘备回到下邳，把小沛指定给刘备与他的部队驻扎，当然，刘备的妻小也完璧归刘了。

追求仁义PK不讲信义，追求仁义的刘备理所当然地屈居了下风，刘备的“徐州牧”现在成了吕布的，吕布礼尚往来，也请刘备担任所谓“豫州刺史”。两个人从官衔到辖地，正好相互交换了一下，刘备找到了那个把冻僵的蛇救活了的农夫的感觉。

这时候，竟然是曹操给了刘备一个最大的精神上的支持，吕布请求朝廷承认他徐州牧的身份，没有人理睬，反而是刘备被曹操推荐为镇东将军，并封宜城亭侯，看来是不打不成相识，估计是刘备在郯城保卫战中的表现给了曹操深刻的印象。

应该承认的是，曹操更显示了腹内能撑船的宰相肚量，不只是显示宰相肚量，就实际权力来说，马上就会比宰相还要宰相了。