所谓五代，是指从公元９０７年藩镇立国的“始作俑者”朱温称帝，到公元９６０年赵匡胤“黄袍加身”建立北宋，半个多世纪在黄河流域消长兴亡的五个朝代，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。所谓十国，则是与此同时在秦岭、准河以南，先后同五代并存、对峙的九个割据王国，其方位大致是沿长江流域自西向东排列为：前蜀与后蜀、荆南、楚、吴与南唐、吴越、闽、南汉。再加上黄河以东至太原府以北的北汉。

为了便于读者了解五代十国错综复杂的时空轮廊，现将各代各国的简况介绍如下。

后梁为原唐朝宣武节度使、梁王（后封齐王）朱温所建，都开封，传三代，即太祖朱温、郢王朱友、末帝朱友贞，立国１６年。辖境７８州（五代十国时期，地方行政区划沿用唐制，设州、县两级，府是州的特例，京师或陪都所在地的州称府。后来在中央与州之间又增加了藩镇这一行政实体，大者辖十数州，小者辖数州），分布在黄河以南，淮水、汉水以北和渭水两岸的中原地区，包括今山西南部、河北大部、山东与河南全部，以及安徽与湖北小部、陕西大部。五代其他各代的幅员都是在此基础上增减变动的。吴越、闽、南汉、楚、荆南各国臣属后梁，吴与前蜀则与之分庭抗礼。公元９２３年，后梁为后唐所灭。

后唐是沙陀族建立的第一个王朝，为原唐朝河东节度使、晋王李克用之子李存所建，初都魏州（治今河北大名东北），灭后梁之后迁都洛阳。立国共１３年，传四帝，即庄宗李存、明宗李嗣源、闵帝李从厚、末帝李从珂。辖境１２３州，较后梁有所增加。吴越、闽、楚荆南向后唐称臣纳贡。吴、南汉与后唐互派使臣。此间，后唐灭了前蜀。公元９３６年，后晋灭掉后唐。

后晋是沙陀族建立的第二个王朝，为后唐明宗李嗣源之婿、河东节度使、臭名昭著的“儿皇帝”石敬瑭于公元９３６年所建。石敬瑭为了实现其称帝的野心，竟然不惜以割让“燕云十六州”、每年纳贡三十万金帛的沉重代价，拜比他小九岁的契丹主耶律德光为“父皇帝”，与人“约为父子之国”，堕落为不齿于后世的败类。后晋复以开封为都，立国１０年，传二帝，即高祖石敬瑭、出帝石重贵。辖境１０９州，较后唐有所减少。吴越、闽、楚、荆南四国对其称臣奉朔。公元９４６年后晋为契丹所灭。

后汉为河东节度使刘知远于公元９４７年所建，是沙陀族建立的第三个王朝，都开封。立国仅４年，传二帝，即高祖刘知远、隐帝刘承。辖境１０６州，较后晋又有减少。吴越、楚、荆南三国臣属后汉。公元９５１年，后汉为后周所灭。

后周是五代的最后一个王朝，由后汉枢密使、都留守、天雄节度使郭威于公元９５１年所建，以开封为都。立国９年，传三帝，即太祖郭威、世宗柴荣和恭帝柴宗训。辖境１１８州。尽管这中间从后蜀并入４州，从南唐并入１４州，从契丹收复３州，但由于北汉建立划出４州，比起幅员最大时的后唐仍有所减少。此时，吴越、南唐、楚、荆南对其称臣，南汉、后蜀、北汉则与之对峙始终。公元９６０年，后周因殿前都点检、归德军节度使赵匡胤发动兵变建立北宋而亡。

从后梁到后周，中原相继更迭五个王朝，共八姓，十四帝，历时５３年。

前蜀由原唐朝西川节度使、蜀王王建于公元９０７年所建，公元９２５年为后唐所灭，先后存在１８年。前蜀传二主，即高祖王建、后主王衍。首府设在成都，辖境４６州，包括今四川全部、甘肃东南部、陕西南部和湖北西部。

后蜀是前蜀灭亡之后，由后唐剑南西川节度使孟知祥所建，仍以成都为首府。自公元９３４年建国到公元９６５年为北宋所灭，共立国３１年，传二主，即高祖孟知祥、后主孟昶。辖境与前蜀大体相同。

荆南为后梁荆南节度使高季兴于公元９０７年所建，都江陵，辖境只有三州，在今湖北江陵一带，是十国中幅员最小的王国。荆南传五主，即武信王高季兴、文献王高从诲、贞懿王高保融、以及高保、高继冲。立国５６年，始终奉中原王朝正朔。公元９６３年为北宋所灭。

楚为原唐朝武安军节度使马殷于公元９２７年所建，都长沙。传六主，即楚穆王马殷、衡阳王马希声、文昭王马希范、废王马希广、恭孝王马希萼和马希崇。辖境１０州，相当于今湖南全部。立国５４年，一直奉中原王朝正朔。公元９５１年为南唐所灭。

吴的缔造者为原唐朝淮南节度使、吴王杨行密。公元９０７年，朱温代唐建立后梁，继承王位的杨渥拒绝承认，遂宣布独立，但尚未建国，仍用唐朝天年号。公元９１９年，杨隆演即吴王位，改元武义，正式建国。公元９２７年，杨溥称帝。吴以扬州为都，立国３２年，传四帝，即太祖杨行密、烈祖杨渥、高宗杨隆演、睿帝杨溥。吴辖境２９州，包括今安徽淮河以南地区、江苏大部、江西全部和湖北东部。公元９３７年，吴国政权被太尉、中书令、齐王徐知诰取代，改国号为南唐。