久受徐知训欺侮和压制的徐知诰，得到镇守扬州附近蒜山渡口的心腹马仁裕的急报，星夜引兵渡江入城控制局势，接替徐知训执掌吴政，解了长期郁积心头之恨。因为在徐知训的心目中，徐知诰是迟早要除掉的政敌。徐知训平日极度蔑轻徐知诰，称他为“乞子”。不屑与他以手足之情相待。有时乘徐知诰到扬州觐见吴王之机，邀请徐氏兄弟痛饮美酒，徐知诰恐其居心不良，回避不至，徐知训使直言不讳地说：“‘乞子’不欲酒，欲剑乎？”一次，徐知诰应邀到场饮酒，徐知训又事先设下埋伏，欲趁机使人杀之。幸亏良知未泯的徐知谏暗中以足碰撞徐知诰的足踝，徐知诰才借口如厕逃脱。而穷凶极恶的徐知训却不依不饶，又命杀手刁彦能前去追杀，刁彦能不忍加害徐知诰，中途而返。屡涉险境的徐知诰，终于等来了化险为夷的时机。

吴仍称唐天十六年（公元９１９年），徐温为了改变自己权重位轻的处境，一再鼓动文武同僚拥戴杨渭称帝。杨渭身不由己，宣布正式立国，举行大赦，改元武义，建宗庙、社稷，置百官、宫殿，文物制度均用天子礼仪，只是不称帝号。同时，拜徐温为大丞相，都督中外军事，封东海郡王；授徐知诰为左仆射，参知政事。又立诸子弟为各郡郡公。庐江郡公杨颇有才干，不甘寄人篱下，对其兄所为愤愤不平，慨然叹息道：“父辈创业历尽千辛万苦，而今家国为何拱手让于他人？”紒紡矠

翌年五月，杨渭病危，召徐温自金陵入朝商议立嗣大计。杨渭说：“当年蜀先主刘备临终时，曾向丞相诸葛亮托孤：‘嗣子不才，君宜自取’。……”未等杨渭说完，徐温便言不由衷地回答：“吾王此言差矣！臣当初假如有意窃位，当在诛杀叛逆张颢时信手轻取，何须拖延至今？杨氏天下不容他人染指，即使无男，有女亦当拥立。朝内倘有图谋不轨者，定斩不赦！”紒紣矠于是，他便以杨渭的名义下诏，迎丹杨公杨溥来扬州监国。不久，杨渭病逝，杨溥正式嗣位，但傀儡地位未变，仍被徐温操纵在手中。

吴顺义七年（公元９２７年），徐温病故。徐知诰秉承徐温衣钵，又拥杨溥称帝，改元乾贞。尔后故伎重演：自镇金陵遥控吴政，命其长子景通留守扬州辅政。吴天祚元年（公元９３５年），杨溥迫于徐知诰权倾朝野，又加以尚父、太师、大丞相、大元帅，进封齐王，备殊礼，特准他以升、润、宣、池、歙、常、江、饶、信、海十州之地建立国中之国。随后追加“九锡”，即古代帝王赐给有大功、有权势诸侯的九种礼物。据《公羊传》何休注说：“礼有九锡：一曰车马，二曰衣服，三曰乐则，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲，七曰弓矢，八曰铁钺，九曰鬯。”封大国，受九锡，享殊礼，这是西汉王莽始创的“禅让”前奏曲。徐知诰也是先受九锡，随后禅代的。吴天祚二年（公元９３６年），徐知诰正式建立大元帅府，设吏、户、礼、兵、刑、工六部及盐铁官。吴帝被迫下诏，以金陵为西都，默认徐知诰与他平起平坐。吴天祚三年（公元９３７年），他在杀掉长于弓马的吴国宗室、临川王杨以后，便授意杨行密时代的勋旧周本、李德诚率众臣上表，请吴帝册命徐知诰扮演“受禅老臣”角色，领衔主演一出迫使杨溥“禅位”的逼宫戏。先是更名为“徐诰”，以示有别于徐氏兄弟，并追尊徐温为“太祖武王”；继之正式称帝，定都金陵，国号曰齐，建元升元。为了收买人心，追封义父徐温为“义祖”，以示不忘徐氏收养培育之恩。又堂而皇之，封杨溥为“让皇”。转年凶相毕露，派兵将杨氏家族自扬州强行迁往润州丹阳宫。紒紤矠杨溥在乘舟南行时百感交集，吟了一首凄惨悲戚的七律《渡江》：

江南江北旧家乡，二十年来梦一场。

吴苑宫闱今冷落，广陵台榭亦荒凉。

烟迷远岫愁千点，雨打孤舟泪万行。

兄弟四人三百口，不堪回首细思量。

为了稳坐江山，号令天下，知诰即位后更煞费苦心寻“根”觅“祖”，与李渊建立的大唐王朝赓续家谱，自认唐室吴王李恪后裔，复易姓更名为李，并改国号为唐，史称南唐。追尊其高祖李恪为定宗孝静皇帝，曾祖李超为成宗孝平皇帝，祖父李志为惠宗孝安皇帝，父李荣为庆宗孝德皇帝。

南唐的缔造者李，字正伦，因为出生在彭城（今江苏徐州），又被呼为彭奴。史书称之为南唐烈祖或先主。

李自幼家境贫寒，六岁丧父，八岁又丧母，从童年开始就成为一个“处处无家处处家”的流浪儿。紓紛矠在唐末兵荒马乱的年月里，他曾一度栖身濠州名刹开元寺。该寺建于唐玄宗开元年间，故而得名。寺内潜龙殿，则因李幼年寓居于此而得名。紓紜矠唐乾宁二年（公元８９５年），杨行密攻取濠州得胜，特到开元寺拜佛布施。在禅房留宿期间，他发现服侍他的小和尚相貌英俊，神态机灵，在同老僧的交谈中又得知他老实勤快，孤苦无依，于是便同该寺住持商量，为这个剃度的孩子赎身，收为养子。