北宋建隆二年（公元９６１年），可谓从嘉生活“天教心愿与身违”的开始。这一年二月，命运之神强迫这位久视功名利禄如浮云、畏途的风流才子，身不由己地坐上了令他谈虎色变的皇位继承人的宝座。由于他身边的几位兄长相继早亡，李下诏依次将从嘉立为太子，向南唐臣民宣布他将把未来主宰江山社稷的历史重任移交给从嘉。这种按照封建血统世袭的皇位，不管本人是否情愿，也不管本人能否胜任，都不容分说。因为此乃“天意”使然。

同年九月，李病逝，从嘉便理所当然地成为南唐第三代君主，也就是最后的一代君主，故史称后主。出于对日后安邦治国的美好憧憬，从嘉即位伊始，就更名为煜，字重光。煜，意味着光明照耀。它取意于西汉扬雄《太玄·元告》中的“日以煜乎昼，月以煜乎夜”。同时，也意味着兄弟间政治地位的重新排定。他的“从”字辈诸弟，从今以后不得再同贵为天子的李煜按序排行了。因为自古以来，就是天无二日，国无二主，再亲密的弟兄，也是皇帝的臣下。

按照水涨船高、夫荣妻贵的惯例，李煜既已即位，娥皇自然被立为后，史称周后或大周后。关于李煜日后的政治生涯，后面将辟专章叙述。这里，还是继续展示他的家庭生活。

这十年中间，李煜已经成了两个孩子的父亲。长子仲寓，在他即位之前出世，天资聪颖，再加上家学濡染，自幼就喜爱文艺。次子仲宣，小仲寓五岁，在他即位之后降生，比仲寓更加聪慧，三岁始读《孝经》，过目成诵，熟背如流，不差一字。又酷爱音乐，每逢听到琴师演奏，无不驻足聆听，凭借曲调就能审辨五音，随着琴声哼唱。年纪虽小，言谈举止却合礼度。出席宫廷宴会，爱向文人雅士问学，按照长幼尊卑揖让进退，如同成人。由于他识书达理，才智早熟，颇得李煜偏爱，处理国事之暇，常把他放在膝上，耐心地为他授业解惑。这兄弟二人，不仅是李煜和娥皇的爱情结晶，而且是南唐的希望和未来。因此，李煜即位后分别封他们为清源郡公和宣城郡公，殷切望子成龙，从而殚精竭虑，养之、教之、爱之、责之，使这个书香兼帝王门第充满了天伦之乐。紒紣矠

可惜，好景不长，乐极生悲。在仲宣四岁这年（公元９６４年，北宋乾德二年），娥皇突然病倒在床，久治不愈。开始，李煜对她牵肠挂肚，关怀备至。每日定时探询，嘘寒问暖，审药查食，入夜还连续多日和衣守候在病榻旁，热切盼望娥皇尽早康复。

为了唤起娥皇对往事的回忆和对人生的留恋，激励她对未来生活的向往和信心，鼓舞她与病魔抗争的勇气和力量，李煜特将一首《后庭花破子》书赠娥皇，借庭前玉树和镜边瑶草，来比喻他们的美满婚姻和幸福生活，衷心祝愿娥皇和他延年益寿，白头偕老，岁岁年年，月圆花好：

玉树后庭前，瑶草妆镜边。去年花不老，今年月又圆。莫教偏，和月和花，天教长少年。

遗憾的是，与李煜的意愿相反，娥皇的病情非但不见缓解，反而日益加重，病魔将她折磨得形体枯槁，神态木然，终日昏睡。忧心忡忡的李煜，情绪也随着娥皇的病情而日益恶化：从希望到失望，又从失望走向绝望。恰在此时：有一位风姿绰约、娇艳欲滴的芳龄少女，突然闯到了李煜身边，在他本来就不平静的心中激起了新的波澜。伴着这起伏动荡的波澜，李煜心中滋长了情爱分流的念头，接着又与这位以天然魅力压倒宫内同龄嫔妃的少女，发生了失去理智的越轨行动，从而使他和娥皇的爱情出现了裂痕，给娥皇在心灵上造成了比疾病更为痛苦的创伤。

这位阴差阳错闯到李煜身边的少女，竟是李煜爱妻娥皇的胞妹！因为史佚其名，加之娥皇病殁李煜续弦将她立为国后，所以时人与后人便约定俗成，称她为小周后，以示与她的胞姐周后相区别。

小周后比周后小十四岁。当年李煜迎娶娥皇的时候，她刚刚五岁。仅仅十年光景，她就由黄发垂髫的乐天娃娃，步入青春美妙的豆蔻年华，出落成娉娉婷婷的清纯少女，成为一枝阆苑仙葩。令人刮目相看了。小周后自幼曾随母亲入宫会亲，因她生得俊俏聪颖，深受李煜母亲圣尊后（其父名泰章，因讳“泰”字谐音而不称她为皇太后）钟氏喜爱，后来便有时派人把她接到宫中小住。小周后天真烂漫，像个快乐的精灵，无论走到哪里，都会给人带来欢乐。因此，李煜在案牍劳神之余，常以兄长的身份同她谈笑嬉戏。当时，悬殊的年龄差异，还不容许李煜对她有任何非分之想。如今，伴随小周后面临“窈窕淑女，君子好逑”的时段，李煜对她的情感也发生了微妙的变化。

小周后这次入宫，名义上是专程从老家扬州前来金陵探视胞姐娥皇的病情的。由于李煜的预先关照，有司特意将她下榻的场所安排在瑶光殿别院的一座幽静画堂里。