人性好逸恶劳，原本无可厚非，明智的奥古斯都所提出的怀柔政策，所以为后来的皇帝全盘接受，还是他们心存畏惧及恶习缠身所致。最初几位当政者，要不是一味追求奢华淫乐，就是暴虐无道残民以逞，很少视导部队和巡幸行省。虽然自己怠惰而忽略武事，又怕骁勇善战的部将作战凯旋，功高震主篡夺帝座，所以把建立事功当成对君权的无礼侵犯。每一位罗马将领率军在外，都小心翼翼以守土为职责所在，不愿征讨蛮族，以免惹来杀身之祸提比略、尼禄在位时，派人检查日耳曼尼库斯（Germanicus）、苏埃托尼乌斯·保利努斯（Suetonius Paulinus）和阿格里科拉（Agricola）等将领的获胜状况，后来将这些人召回，科尔布罗（Corbulo）因而被处死。塔西佗用很强烈的语气表达，开疆辟土是君王的天职（imperatoria virtus）。。

二、怀柔政策下的对外征战

公元1世纪时，罗马帝国唯一增加的行省是不列颠。继承帝位者只有在这件事上，追随凯撒的作为，而不遵从奥古斯都的训谕。不列颠与高卢海岸贴近，似乎时时在召唤军队入侵，盛产珍珠的诱人传闻，更引发他们的贪婪野心凯撒在《高卢战记》里隐瞒这种不光彩的动机，但是苏埃托尼乌斯曾经提到，说是不列颠珍珠的颜色黑黝暗淡无光，身价不高。。不列颠虽然被视为孤悬海外、隔绝封闭的世界，然而用兵的方略倒是与大陆作战没有多大差别。这场长达四十年的战争，是由最愚蠢无知的皇帝开启战端，最荒淫无道的皇帝继续支持，到最怯懦胆小的皇帝手中宣告终止分别指克劳狄（Claudius）、尼禄和图密善这三位皇帝。。岛屿大部分土地在这个时候已经降服于罗马的统治。不列颠的各部族虽然英勇善战，却乏人领导，再加上生性自由不羁，欠缺团结合作的精神，因此他们拿起武器作战虽勇猛绝伦，但也经常反复多变，时而弃械向敌投降，时而各族间兵戎相见，最后的下场是各自为战，遂难逃被逐一征服的命运。卡拉克塔库斯（Caractacus）［译注］ 卡拉克塔库斯是西卢尔人（Silures）的国王，为不列颠所有部族推举为首领，反抗入侵的罗马军队，经过多场血战，被人出卖枷送罗马。坚忍不屈的屡败屡战；波迪西亚（Boadicea）［译注］ 波迪西亚是伊塞尼人（Iceni）的王后，夫战死后率众复仇，失败后服毒自杀。不惜牺牲的报仇消恨；德鲁伊特（Druids）教徒［译注］ 德鲁伊特是古代高卢、不列颠和爱尔兰的一种宗教阶级，成员是贵族和高阶人士，负责各种宗教仪式和祭祀，并且占卜预兆。宗教狂热下的前仆后继，都无法阻止罗马大军长驱直入，也不能改变整个国家遭受奴役的后果。虽然当时的罗马皇帝有的懦弱退缩，有的堕落残暴，但是这些将领率军在外，倒都能维护国家的尊严。图密善（Domitian）皇帝在位时，他的军团在阿格里科拉（Agricola）指挥下，击败喀里多尼亚人（Caledonians）在格兰扁（Grampian）山丘集结的队伍；他的舰队从事前所未有的海上探险，克服各种危难，环岛展示罗马的军威；皇帝自身安居宫中，听闻军中传来获胜信息而大感惊惧，在这种状况下，不列颠的征讨只有草草结束。原来在阿格里科拉的计划里，可以很轻易的将爱尔兰纳入版图爱尔兰的学者基于国家的荣誉心，对于塔西佗或阿格里科拉的说法都不表同意。，就他的意见看来，只要一个军团以及少数的协防军就可以达成任务。占领西部的岛屿非常有价值，等布列吞人举目四顾，自由已经毫无指望，就会束手就缚。