在帝国初期诸帝之中图拉真有飞扬跋扈的气概。长久以来人类对破坏者的赞誉远过于创建者，以至于追求战阵的荣耀，成为君王将相瑕不掩瑜的过失。历代的诗人和史家对亚历山大赞不绝口，因此激起图拉真要一比高下的万丈雄心，使得这位罗马皇帝着手征服东方各国。他为自己的年老而叹息，很难有希望像腓力（Philip）之子那样建立举世无匹的令名。虽然图拉真的成就是那样短暂，外表上看起来倒是快捷迅速而光辉耀目。帕提亚人因内争而国势衰败，等到大军压境不战而逃，他也就趾高气昂的沿着底格里斯河顺流而下，从亚美尼亚（Armenia）的山地直达波斯湾，成为第一个在遥远大海上航行的罗马将军，因而感到沾沾自喜，可惜也是最后一位。他的舰队蹂躏阿拉伯的海岸，甚至妄想进逼印度国境。元老院每天接到信息，说有新的国家和不知名的部落接受他的统治，大家都惊叹不已。同时也接到正式文书，提到博斯普鲁斯（Bosphorus）、科尔基斯（Colchos）、伊比利亚（Iberia）、阿尔巴尼亚（Albania）和奥斯若恩（Osrhoene）［译注］ 博斯普鲁斯王国在克里米亚半岛；科尔基斯、伊比利亚和阿尔巴尼亚在高加索山脉南边，黑海和里海之间区域；奥斯若恩是美索不达米亚西北角的小区域。的国王，甚至帕提亚皇室的成员，都从罗马皇帝的手里接受即位的冠冕；米底（Media）和卡杜克亚（Carduchia）山地［译注］ 米底在伊朗境内，位于里海的南边；卡杜克亚位于伊朗东部的山区。的部落恳求罗马军队的保护；亚美尼亚、美索不达米亚和亚述［译注］ 这三个地方都位于两河流域的上中游，所以才建为行省。这些富饶的地区都纳入版图，成为帝国的行省。等到图拉真逝世，明亮的远景立即黯然失色。最值得担忧的事，莫过于遥远地区的国度，一旦失去强有力的控制，就会挣脱强加在身上的枷锁。

三、后续各帝的守势作为

根据古老传说，一位罗马国王兴建卡皮托（Capitol）神庙时，护界神（Terminus，负责掌管罗马的疆界，按照习俗用一块巨石来代表）虽然位阶较低，但是拒绝让位给朱庇特（Jupiter）主神。占卜官提出大家都高兴的解释，由于神祇的强硬态度，兆示着罗马主权所及的界线绝不会退缩。经过多少世代，这个预言大致都很灵验，护界神特米努斯曾经抗拒过朱庇特的神威，现在却屈服于哈德良的权势圣奥古斯丁乐意以此证明特米努斯神的软弱无能，认为占卜官的预言毫无价值。。哈德良继位后首先采取的措施，就是放弃图拉真在东方征战中所获得的利益，帮助帕提亚人恢复推选制度建立独立的主权，把驻扎在亚美尼亚、美索不达米亚和亚述的罗马守备部队撤走，为了遵守奥古斯都的遗言，再度将幼发拉底河当做帝国的疆界。难免有人要指责他公开的作为和私下的动机，认为完全是嫉妒心作祟，当然哈德良这种做法，也是深思熟虑和稳健审慎所得的结果。这位皇帝具有完全矛盾的性格，时而节约俭省，时而慷慨大方，也会让人产生不必要的疑惧。不过，就他的地位而言，没有光大先帝卓越的成就，等于有负图拉真开疆辟土之厚望。