四、马克里努斯篡位后的施政（217 ）

塞维鲁家族绝灭以后，罗马世界三天没有主人，军队的选择（元老院距离遥远而且无能为力，因此不予理会）在急迫的状况下悬而未决。没有人在身世和功勋方面出类拔萃，赢取他们的爱戴，获得大家一致的同意。禁卫军的决定可以发挥举足轻重的作用，使他们的统领燃起希望，两位极有权势的大臣自认为有继位的合法权利。亚得文图斯是资深统领，年纪已大而且身体多病，加上名望和才干都不足以服众，就将危险的宝座让给野心勃勃的同僚。马克里努斯装出一副哀恸欲绝的样子，使人无法怀疑他就是杀死皇帝的主谋。军队对他的为人处事既不喜爱也不尊敬，想四处找一个可以竞争的对手。后来因为他答应给一大笔犒赏并且维持禁卫军原有的特权，大家勉强同意。他登基（公元217年3月11日）后不久，就对十岁的儿子迪亚杜米尼阿努斯（Diadumenianus），赋予帝国的荣衔和安东尼的封号。这个少年以其俊美外表，加上额外的赏赐，拿盛大典礼做借口，想获得军队爱戴，确保马克里努斯尚未稳固的帝座。

新皇帝的权力因元老院和行省的欣然接受，得到合法的承认。大家原先根本没料到能从痛恨的暴君手下脱身，因而无不欣喜若狂，所以对卡拉卡拉的继位人，是否具备应有的德行和条件，似乎没有在意。等到惊异的心情平静下来，大家开始以严厉的批评来探查马克里努斯的功勋，这才指责军队的推选太过于仓卒。皇帝必须由元老院选出，统治权虽然不再掌握在手里，仍旧会托付给元老院的议员负责行使，迄今为止仍被视为政体的基本原则。然而马克里努斯并没有具备元老院议员的身分埃拉伽巴卢斯（Elagabalus）指责他的前任竟敢篡夺王位，禁卫军统领只有奉令清理议事厅，才能进入元老院，后来是普劳提阿努斯和塞亚阿努斯（Sejanus），为了个人的利益破坏这项规定。他们实在说是从骑士阶级升起来，即使当了议员，甚至成为执政官，还是要保留统领的职位。。禁卫军统领急遽的提升显露出身的低下，何况这个对众人的生命和财产握有生杀予夺权力的重要职位，一向由骑士阶级出任。这种愤慨的窃窃私语四处可闻： 一个缺乏显赫家世，也没有建立非凡功勋的人马克里努斯生长在努米底亚的凯撒里亚（Caesarea），后来成为普劳提安（Plautian）的管家，等到普劳提安覆灭，可以说间不容身的逃脱危险。他的政敌说他的出身是奴隶，也当过为人所不齿的角斗士，像这种诽谤敌手身世和背景的手法，好像从希腊的辩士开始，一直延续到现代那些知名人物，看起来都是一样。，妄想身穿紫袍登基；竟然没有把帝王之尊赋予出身和地位与帝国荣誉相当的元老院议员。马克里努斯一旦被不满的眼光进行深入的追查，很容易发现他的败德行为和重大缺失，他任用大臣遭到很多非议，不满的人民以其一贯的直率，立即非难他疲软的怠惰与过分的严厉迪翁和希罗狄安提及马克里努斯的美德和罪恶，都能保持公正无私的态度；在《罗马皇帝传》里给他写传记的作者，受到埃拉伽巴卢斯御用文人的影响，运用很多材料将他抹黑。。