9.1492年以前的西班牙中世纪早期伊比利亚半岛最重要的事件就是穆斯林的征服，他们几乎将整个半岛都置于其控制之下。在公元8世纪和9世纪，免于穆斯林统治的基督教社会唯有最北部地区。从公元9世纪开始，这些基督教国家不断向南推进，直至1492年最后一个穆斯林据点格林纳达陷落。正如圣地的伟大的十字军运动，收复西班牙是一场有些混乱的圣战。既然它是由那些相互对立的国家一时兴起而为之，所以各国有时将更多的精力耗费在彼此争斗上，而不是用于同穆斯林作战。

在15世纪中期，伊比利亚半岛由三个基督教国家统治着。卡斯提尔地域最广，人口最多，是收复运动中的领袖。但是，卡斯提尔的王权的增长同其疆域并不成正比。牧场主的组织麦斯塔（Mesta）控制着卡斯提尔广大的地区。贵和城市皆保持了许多与王权相抗衡的权力。二者与教士一同出现在议会中，它相当于英国国会或法国的三级会议。然而，到了15世纪，议会在很大程度上丧失了权力。