列昂纳多·达·芬奇完成的画作相对较少,因为他的科学活动耗去了其大部分精力。此外,其著名壁画《最后的晚餐》(1495—1498)在其有生之年就开始脱落了?因为米兰修道院潮湿的墙壁上的霉菌破坏了他使用的颜料。幸运的是,列昂纳多的天赋及其广泛的兴趣也可以通过其素描和草稿加以研究。素描包括其画作的预备草图、诸多神奇的战争机器、一些涂鸦之作以及写实的人类胚胎和畸形的病患形象。
在构筑《最后的晚餐》之时,列昂纳多引人注目地背离了从前的认识。他将使徒分成四个三人组,都围绕着核心人物基督。他另一次背离常规在于选择了耶稣宣布即将到来的背叛时的紧张时刻,在于在使徒中间设置了犹大,借助面部表情和身体的姿态传达了后者内心的愧疚以及其他人的惊慌失措。
尽管米开?基罗·博那罗蒂(1475—1564)以雕塑家而闻名,但也跻身于流芳百世的画家之列,这应该归因于他在梵蒂冈西斯廷小教堂绘制的湿壁画。他在一个巨大的空间绘制了343位独立的人物,并且是躺在脚手架上独自画了四年,有时甚至连夜间休息也不下来,其间只有一位石膏师和颜料师协助他。他从小教堂入口处的《诺亚醉酒》开始,一直画到祭坛上方的《创世纪》而宣告结束。上帝曾反复出现在画卷之中。在水上盘旋的上帝,是仁慈的;给予静止的亚当以生命的或命令夏娃站起来的上帝,是温柔而又居高临下的;创造日月的上帝,是强大的全能的神。
米开朗基罗和列昂纳多都在佛罗伦萨接受过绘画训练,而提香(1477—1576)因威尼斯而闻名,其标志性的鲜艳的红色和紫色也显示着该城市的华丽与壮观。最初,他受雇为该城的德国商人总部绘制湿壁画,然后他又继续画富商肖像、圣母像、教堂和修道院的祭坛组画以及道奇王宫的战争场景。一半以上的意大利的僭主和欧洲国王们都向他支付过佣金。