肝胆对健康的意义

把肝脏想象成一座有成百上千座房子及街道纵横贯错的大城市。它具备下水道系统来传递水、油及气体。排污系统及废料装运车将城市里的垃圾清理干净。输电线为家庭及商家供应电力。工厂、运输系统、网络通讯及商店满足着居民的日常生活需求。要组织有序的城市生活必须设法使生活在此的居民们的一切需要得到满足。但是如果受到了一个重大的打击、一次电力供应的中断、一次毁灭性的地震灾害或者一次重大的恐怖袭击，像2001年911事件那样，城市生活会瞬间瘫痪，而居民们会开始忍受所有这些维持生命极重要的物质短缺所带来的痛苦。

如同城市拥有的基础设施一样，肝脏也有上百种不同的功能，并且与机体的每一部分都有着千丝万缕的联系。一天里的每时每刻，它都在参与体内大量营养物质的制造、处理、供应的过程。这些营养物质将供给机体里的“居民”们（细胞）。每个细胞本身，都是一个每秒钟都发生着化学反应的、结构极其复杂的微型城市。为了维持机体里所有细胞不间断的且难以想象的各种复杂的化学活动，肝脏必须为它们提供持续的营养物质、生物酶及激素。肝脏拥有错综复杂的静脉群、导管及特化细胞群，为了在整个机体里组织一条无瑕疵的生产线及配备畅通无阻的分配系统，它们必须保持完全无阻碍地运行。

肝脏是人体内获得及分配“燃料”的主要器官。并且，它还负责分解复杂化学物质及合成蛋白质分子。肝脏就如同担任着清洁装置的角色；它还可以使激素、酒精及医用药物在体内失效。肝脏所要完成的任务就是调节这些生物活性物质，使它们失去对机体造成不良影响的能力-这可以视为是机体的消毒过程。存在于肝脏血管里的特殊细胞（库弗尔细胞）可以清除下至消化道尾段的致害因素及有传染性的有机物质。肝脏可以通过胆管网络排出上述活动中的代谢废物。

健康的肝脏每天第分钟接受及过滤3品脱的血液，并且分泌1-1.5夸脱的胆汁，以保证肝脏及机体其他部分的一切活动有效率、顺畅地运行。而胆结石将会通过破坏肝脏为机体供应物解毒的生理过程，使血液中产生有毒物质来起阻碍作用。这些结石甚至还会妨碍肝脏在适当的时机为机体的某一部分供应适量的营养及能量。这样会对威胁到人体内所谓的“动态平衡”，从而导致机体系统的崩溃及对其造成过重的负担。

举一个关于体内动态平衡受阻的明确的例子，那就是血液里的雌激素及醛固酮激素的集中性增加对身体所产生的影响。这类激素，在男性及女性的体内都会产生，其作用是维持体内的水钠含量处于正常范围内。当有结石阻塞了胆囊及肝胆管，这些激素可能不能被完全的分解、去活性。因此，它们在血液中的含量超出了正常值，导致水潴留而使组织水肿。大多数的肿瘤专家都认为，增高的雌激素水平是导致女性中乳癌发生的主要原因。对男性来说，体内高水平的雌激素会导致乳腺增生及体重增加。

超过六成的美国人超重或极度肥胖。他们当中无论男人、女人或小孩体内都有液体潴留（而相对较少的脂肪积累）。这些潴留在体内的液体可以帮助减缓那些肝脏不能够处理的有害物质的流动及稀释其毒性。这样可帮助解救那些超重或极度肥胖的人们免于一次严重、甚至致命的机体中毒危机，譬如心脏病发作、腐败性中毒或大面积的感染。而组织中液体潴留也存在副作用，那就是它会导致这些毒性物质及其他有害的废物（包括代谢废物及死亡细胞的碎片）在其他更多的部位积累起来，使机体的循环及排泄通道受到更严重的阻塞。一旦储存的毒性物质及废物过多，机体就会开始出现疾病的症状。