肝脏疾病

肝脏是人体内最大的腺体。它重量大约为3磅左右，位于腹部右上方的肋骨后面，宽度几乎横跨整个身体。它具有上百种功能，是体内最复杂、最活跃的器官。

肝脏负责加工、转化、分配及维持机体必不可少的“燃料”供应（例如，营养物质及能量），因此任何妨碍这些生理过程的因素都会对肝脏及整个机体的健康产生严重的有害影响。而最严重的干预来自于体内存在的胆结石。

除了制造胆固醇-组成器官组织细胞、激素和胆汁的必不可少的结构材料-肝脏还产生可以影响机体运转、成长、自愈过程的激素及蛋白质。更重要的是，它使新的单一的氨基转化合成为蛋白质。这些蛋白质是构成细胞、激素、神经传递素、基因等等的重要组成部分。肝脏的另外一些很重要的功能包括有分解老化衰弱的细胞；循环利用体内的蛋白质及铁质；储存维生素及营养物质。胆结石对所有这些生理过程都构成威胁。

除了降解血液中的酒精以外，肝脏还可以清除体内的有害物质、细菌、寄生菌及某些药物成分。肝脏里含有一些具有特定作用的生物酶，可将体内的废物及毒素转化为可以安全排出体外的物质。另外，肝脏每分钟过滤多于一夸脱的血液。多数被过滤剩下的代谢产物随着胆汁被排出肝脏。因此，胆结石阻塞胆管使肝脏的毒性含量过高，最终导致肝脏疾病的发生。在上述疾病的发展过程中，如果摄入药物会使病情更加恶化，因为正常来说，药物就是在肝脏里被分解的。胆结石妨碍了肝脏对这些药物的去毒作用，尽管人体摄取的药量是处在正常范围内，都会使其产生“过量的”、毁灭性的副作用。这还意味着，肝脏将受到这些药物的分解产物生物作用的威胁。还有，酒精如果没有在肝脏内得到适当的去毒，也将对肝脏细胞产生严重的损伤或破坏。

所有肝脏疾病都是发生在胆管被胆结石大范围的堵塞。胆结石使肝小叶的结构变形（如图3、图4所示），肝小叶是肝脏的主要结构单位（肝脏包含了多于50，000个这样的结构单位），随之，肝小叶里的循环血流的进出及其内细胞的合成功能，会变得越来越困难。再者，肝脏细胞在这种情况下不得不减少肝汁的分泌量。神经纤维也会受到破坏。由于结石而引起的长久性窒息最终会损害或破坏肝细胞及肝小叶。纤维组织逐渐取代受损细胞的位置，从而使堵塞进一步加重并且使肝脏血管的压力不断增加。如果肝脏细胞的重生跟不上破坏的速度，人体将会受到肝硬化的威胁。而肝硬化这种疾病通常是能致人死亡的。

当大量的肝细胞发生窒息而受到破坏导致肝脏不能执行最重要的生活机能时，人体会出现肝功能衰竭。伴随肝功能衰竭发生的可能还有易倦、意识混乱、手震颤/发抖、血糖下降、感染、肾功能衰竭、水潴留、留血不止、昏迷甚至是死亡。然而，肝脏从这些严重的损害中复元的能力也是相当惊人的。一旦应用肝脏清洗术把体内所有的胆结石都清除出体外以后，此前受尽折磨的人们不要再继续使用酒精和医疗药物，尽管在疾病中大量的肝细胞受到破坏，但对他们来说都不会有很明显的长期影响。当肝细胞再生时，它们会有序地按照原来一样执行肝脏的正常功能。这可能是因为肝功能衰竭时（相对于肝硬化来说）肝脏的基本结构并没有受到实质性的损害。

急性肝炎是整组肝细胞开始凋亡的结果。胆结石里含有大量的病毒物质。侵蚀及感染肝细胞，导致其发生衰退的改变。随着胆结石数量及体积的增长，越来越多的细胞会受到感染及死亡，整个肝小叶开始崩溃，里面的血管开始变得扭曲。这对剩余肝细胞的血液循环产生重大的影响。这些变化对肝脏及其总体表现的破坏程度，很大部分决定于胆结石在肝导管里的堵塞程度。只有在多年不断加重的肝导管闭塞才会导致肝癌的发生。这种理论同样也适用于原发自胃肠道、肺及胸部的肝脏转移性肿瘤

大多数的肝炎（甲型、乙型、非甲型、非乙型）都是由一定量的肝小叶被胆结石堵塞而引起的，甚至有些人可以在很年轻的时候发病。如今普遍的临床实践中，过早地切断或钳断连接新生儿和母体的脐带，会让新生儿只剩下身体所需的三分之二的血容量，在小儿出生的一小时内，许多毒素会正常地通过胎盘滤出到体外，这时他们体内是几乎没有抗体的保护。脐带完全停止抽痛通常至少须40-60分钟，过早切断脐带是一种医疗上的疏忽行为，使婴儿的肝脏健康从一出生就受到影响，甚至会让他们早在童年时期就在体内形成胆结石，随之导致肝脏的感染。