2.奥地利的王位继承（1739—1748）

因为沃波尔和弗勒里都寻求国外的稳定，以便促进国内经济的复苏，所以，不列颠和法兰西在18世?20年代和30年代处于合作关系。然而，由于对商业和霸权的争夺，两个大西洋强国之间的合作关系破裂了。无论沃波尔，还是弗勒里，都不能阻止不列颠和波旁君主国之间世界范围的战争，战争爆发于1739年，并一直持续到1815年拿破仑的最后失败，期间只伴有短暂的和平。实际上，这“第二个百年战争”在半个世纪之前的路易十四时代就已经开始了。1713年的乌德勒支和解没有完全解决不列颠与法兰西之间的对抗（还包括法兰西波旁王室的合伙人西班牙）。因此，1739年战争可以看成是一场新争斗的开始，也可以看成是一场旧争斗的再起。

隐藏于1739年危机?后的细节问题是相对次要的问题，它与不列颠对《贩卖黑奴合同》（Asiento）所许特权结果的失望有关。正如南海公司所发现的，《贩卖黑奴合同》只是象征性地让不列颠分享西属美洲殖民地的贸易。英国船长不能合法地获得通过走私得到的东西，而且，西班牙通过在美国水域安排海岸警卫巡逻来进行报复，以挡住走私者。英国商人抱怨西班牙巡逻兵粗暴地对待他们，在1736年他们把一名船长罗伯特·詹金斯（Robert Jenkins，辉煌时期1731—1738年）带到议会上，他声称西班牙人的残酷使他失去了一只耳朵，并及时展示了保存在盐水和棉絮中的耳朵。当被问及失去耳朵的反应时，他回答说：“我将我的灵魂托付给上帝，我将我的事业托付给我的国家。”在10月，到教会钟声欢乐地响起之时，不列颠开始了对西班牙的詹金斯耳朵之战。不列颠舰队失去了加勒比海的开幕战，法兰西完全表现出对西班牙的支持。

在1740年，一连串的事件将殖民地战争同欧洲在奥地利王位继承上的巨大冲突联系到了一起。当1740年查理六世去世时，哈布斯堡家族的领地传给了他23岁的女儿玛丽亚·特蕾西亚（1740—1780年在位）。德意志亲王不顾保证她继承王位的《国事诏书》而期望分割哈布斯堡家族的遗产。哈布斯堡家族的一个远亲巴伐利亚选侯也希望被选为神圣罗马帝国的皇帝。然而，第一个发动攻击的德意志亲王却是刚刚继承普鲁士王位的腓特烈大帝（1740—1786年在位）。在1740年12月，腓特烈突然入侵哈布斯堡王朝的西里西亚省。

在继起的奥地利王位继承战争（War of the Austrian Succession）中，英格兰和奥地利在同一条阵线上来抵制法兰西、西班牙、普鲁士和巴伐利亚。普鲁士军队以长时间的夜行军、突然的侧翼攻击和其他的惊人战术——十分不同于通常深思熟虑的围城战——而令欧洲惊讶。然而，腓特烈却对抗他的同盟者，再三地遗弃他们而与奥地利达成一些秘密和平协议。他几乎没有做什么来支持巴伐利亚选侯想做皇帝的渴望，后者作为皇帝查理七世仅仅享有了一段短暂的在位期。

英奥联盟运作得没有法普联盟良好。许多英国人感觉到汉诺威的乔治二世正在使他们卷入奥地利王位继承和其他德意志的问题当中而出卖了他们的利益。然而，当被废黜的詹姆斯二世的孙子漂亮王子查理得到法国的支持并在1745年登陆不列颠的时候，显而易见的是，英国人对汉诺威王室的偏爱多于对斯图亚特王室的，对新教教徒的偏爱多于对天主教教徒的。查理只在苏格兰高地地区的人中赢得了相当数量的新兵，在那里于1746年兵败卡伦顿（Culloden）。

在中欧，战争在普鲁士崛起而成为一等强国的过程中是一个决定性的步骤。新的西里西亚省不仅使普鲁士的人口大量增加，也带来了一种重要的纺织工业和大量的煤矿与铁矿。玛丽亚·特蕾西亚得到的补偿不能弥补失去西里西亚的损失。尽管她的丈夫弗朗西斯赢得了神圣罗马帝国皇帝的称号，但她不得不将帕尔马和北意大利的一些其他的小块领土交给伊丽莎白·凡尼斯的第二个儿子菲利普。

1748年在艾克斯拉夏泊尔达成的和约仅仅维持了八年。然后，七年战争（1756—1763）就爆发了，部分原因在于亚琛和约所遗留下的没有解决的老问题，部分原因在于奥地利王位继承战争所引发的新的不平。在南印度，英国和法国的东印度公司由于要在本地王子的竞争中做出选择而彼此争斗。到1751年，精力充沛的法国行政官约瑟夫·杜普莱克斯（Joseph Dupleix，1697—1763）赢得了争夺印度次大陆霸权斗争的首轮胜利。之后，由同样精力充沛的罗伯特·克莱夫（Robert Clive，1725—1774）所带领的英国抓住了主动权。1754年，杜普莱克斯被法国公司的董事们召回国，他们不愿意将昂贵的资源用于他的侵略性政策。

在北美，来自大西洋海岸的英国殖民者已经竖起木桩声称拥有阿巴拉契亚山脉和密西西比河之间肥沃的荒野。但是，法国人同样意图拥有这片地区，他们率先行动，在宾夕法尼亚西部，从普雷斯克岛（Presque Isle，后来的伊利Erie）南到杜克斯尼堡［Fort Duquesne，后来的匹兹堡（Pittsburgh）］之间建立了一连串的要塞。1754年，一支弗吉尼亚人的军队在一个年轻人乔治·华盛顿（George Washington，1732—1799）的指挥之下曾试图将法国人驱逐出杜克斯尼堡，但没有成功，从而开始了一场最终以英国人的胜利为结局的战争。