1886年，自由党领袖威廉·伊华特·格拉斯通（William Ewart Gladstone,1809—1898），对爱尔兰人的要求做出了回应，提出一项给予爱尔兰人有限自治的法案。法案虽然使张伯伦及其帝国主义追随者永远离开了自由党，但却在议会中遭否决，并导致了保守党的获胜。1893年，84岁的格拉斯通第四次重掌政权，并提出第二个自治法案。法案虽然获得下院的批准，但遭到了上院的否决。两年后获胜的保守党，转而在爱尔兰推行经济和政治改革政策，以期“友善地消除自治”。然而，除了自治，联合王国尽其所能提供的一切，均难以满足爱尔兰民族主义者的要求。

在诗人W.B.叶芝（W.B.Yeats,1865—1939）、剧作家约翰·米灵顿·辛格（John Millington Synge,1871—1909）和奥卡斯塔·格里格力女士（Augusta Gregory,1859—1932）等的推动下，爱尔兰掀起了一场英语和盖尔语的文学复兴运动。格里格力女士是都柏林阿比剧院的一名股东，该剧院主要上演带有深刻爱尔兰主题的剧目。爱尔兰人的国家意识因此得以明显强化，各地的爱尔兰人，特别是美籍爱尔兰人最终得出结论认为，唯一能满足其需求的就是一个独立的爱尔兰国家。

正如前面所提及的，英国自由党在1910年的两次选举后发现，他们需要爱尔兰民族主义者的选票来削减上院的权力。两党随后敲定的协议规定，自由党作为回报支持自治，但爱尔兰人需要对1911年议会法案投赞成票。议会法案通过以后，自由党于1912年提出了爱尔兰自治法案。权力受到削弱的上院虽然无力阻止法案的通过，但却可以行使延搁否决权。很多保守党人、英爱联盟的支持者以及好斗的阿尔斯特新教徒，决定挫败自治法案。如果不能完全阻止法案的通过，至少要避免将阿尔斯特置于受天主教爱尔兰多数人掌控的从属地位。自治引发的危机因此日趋加剧。倾向于自治的人抱有同样强硬立场。随着1914年大战的日益临近，自治法案也将依据议会法案的相关规定开始生效。爱尔兰对立双方公开在各地训练各自的私有军队。人们担心内战极有可能爆发，而英国军队绝不会以武力胁迫阿尔斯特接受自治。1914年一战的爆发暂时搁置了爱尔兰问题，但当1918年西线的厮杀停止以后，爱尔兰对立问题重现于都柏林和科克的大街小巷。当1921年解决方案出台时，联合王国框架内的地方自治，已难以满足爱尔兰民族主义者的要求，唯一的解决办法似乎是将爱尔兰岛一分为二：该岛的绝大部分转变为天主教人口占多数的自治领（即爱尔兰自由国家，1937年宣布独立，1948年最终成为共和国），而新教徒主导的东北部六个郡，则成为并且现在仍然是大不列颠及北爱尔兰联合王国的一部分。爱尔兰岛的分割，在新生的自由国家内引发了称之为“暴乱”的惨烈内战，并在多年之后引发了我们这个时代有关北爱地位问题的激烈争议。