刚果至少在一定程度上摆脱了欧洲从一开始便带给刚果的专制统治。大部分前欧洲殖民地都有一个较好的命运。除了阿尔及利亚，非洲大部分新国家都通过和平手段获得独立。1945年到20世纪60年代中期，殖民地独立的高峰时期，曾经兴旺的帝国的大部分人民都很漠然地面对失去海外殖民地的损失。但白人聚居的殖民地，像法属阿尔及利亚和英属罗得西亚（津巴布韦）却是例外。

“他们是帝国主义的残骸。”据说夏尔·戴高乐曾在60年代这样形容新独立的非洲国家。不管法国总统是不是真的这样说过，这确实与法国历史上闭关锁国的时代政策紧紧相随。“法语集团”是在英语海洋中的座座法语岛屿。的确，这种关系比直接或间接统治的政治、感情、经济成本都要低。即便从短期看，亚洲和非洲?欧洲殖民地的独立，也给欧洲带来了独立。没有了殖民战争和政治混乱，法国在60年代这一时期经济增长达到10％。英国后殖民时代没有达到这种增长速度，但这一时期帝国的消耗减少了很多。

“统治就是选择。”法国总理皮埃尔·孟戴斯弗朗斯曾经说。解放殖民地使帝国主义国家可以选择其他方式利用自己的资源。第一个明显的例子是，无论是法国、英国还是荷兰本国都不需要维持殖民地所需的如此多的军队和海军。到20世纪末，英法军事费用占GDP不到3％，荷兰占不到2％，都远远少于帝国主义时期。英国工党在1947年交还印度主权的一个不争的原因，就是为了支持新的国民保健服务，英国不可能在统治印度殖民地的同时，提供给全国人民医疗保险，它必须做出选择。

帝国主义的结束，也使原殖民国家摆脱殖民主义时期的各种关税、贸易协议、附加条件、货币区以及其他优惠协议的困扰。排除这些干扰以及帝国主义对外政策的旧敌人，欧洲可以集中精力建立欧洲经济联盟。