凡打仗，作战双方没有不想取胜的指挥员，而对战场地形的熟悉是指挥员保证胜利的前提，曹操深深懂得这一点，先带着谋士、将领们上了壶关口，进抵壶关城，至于这仗怎么打？要等对实际地形心中有数后再说。

在没有卫星测绘地图的年代，这几乎是唯一的办法。

看人家曹操，官大不迷糊，势大不冒险，地形看完，忧虑尤重：这壶关城打不得！

打不得也要打，这不是难为人吗？

曹操于军营也做起了长期“功课”，如何打是关键！

一日，曹操于野外看见士兵们在捉田鼠改善生活，那田鼠本来深藏洞中，安全得很，可是经不住士兵们在鼠洞远处的地面上敲击恐吓，蹿出逃命时反而丢了性命，成了人们的盘中美味。

曹操心中一亮，终于作出了攻占壶关城的方略：大军分兵取势，不打而打，把高干从“鼠洞”中恐吓出来！久思必有灵感。

曹军主力干脆在壶关口下练兵坐等，分出偏师四路，三路分别进驻壶关城西南的屯留、正北的襄洹、东北的潞城，一路干脆北绕并州平乐向州治太原佯动。

一开始高干还能沉得住气，认为只要壶关城不失，则上党郡便保，上党郡曹军收拾不下，是不敢深入并州腹地的。但搁不住时光飞去，一晃就是百日，那曹操看来有点豁上了的意思，是欲要先尽吞并州全境，然后再困死壶关城，高干要另想出路了。

高干想了个两全其美的主意：留部将夏昭、邓升守壶关城，自己率一部远赴北方向匈奴单于求救。

兵贵神速，立即行动，千辛万苦到了匈奴。

谁知那匈奴单于跟中原人一样势利眼，曹操的威名早已传遍漠北大草原，哪有为了一个弱势高干而得罪强人曹操的道理？不但不予相救，反倒出兵欲擒高干向曹操献功，高干长途劳苦之疲旅，哪敢应战狼群般的匈奴铁骑？惊慌之际，部队溃散，高干只带得数骑亡命南逃。

现在唯一的希望就是袁绍的原盟友荆州刘表了，高干如今也不是存在让刘表出兵相救的希望，仅欲前去投奔保命而已。哪知保命也难，行至上洛，被都尉王琰趁机捕而斩之，终于做了别人向曹操献功的大礼，封侯的资本。曹操果然不负王琰之望，将其封为列侯。

插段意味深长的趣事，据史载：王琰封侯，众人皆前往恭贺，却见王琰之妻在家闭门大哭，呼之不应，竟好像王琰倒了大霉一般，大家不解悲从何来，后来有同僚妻与之相处甚密，终于明白王妻痛哭的原委：

“王琰封侯，于我何幸之有？凡侯爷哪个不尽量多娶美妾？我为自己的将来所悲也！”

好一位明白的夫人！

看到眼下不少官太太为自己的丈夫升官而得意扬扬，对周围人无不显摆，就好似夫人们也跟着高升了一般，确是夫贵妇荣！？更有甚者，竟不惜献身上级，以求丈夫得到提拔重用！为何今人反不如古妇看事一针见血？

时代在发展，社会在进步，人们的道德反向下滑，智力在某些方面退化明显，脑壳的一个角落出现了空洞。

高干命丢，壶关竟然坚守如旧，拒不投降，这大出曹操之意外！这些人脑子莫非进水了不成？这高干的政治洗脑术莫非如此厉害吗？

大将曹仁看不下去了，委婉地提醒曹操：给守城者洗脑的不是别人，正是曹冀州您自己！当然，曹仁的话不能说得那么直白。

据史载：河北平定之后，曹军接着包围了壶关。曹操下令：“城破之日，不管军民，一律坑杀。”—这曹操又欲过活埋人的瘾了！

连月攻城不下，曹仁进言于曹操：“围城必须开有活门，即所谓留其活命之路。现在等于告诉他们怎么都是死，必将人自为守，死战求生。况且壶关城坚固而粮多，强攻则士卒伤亡巨大，围困之则旷乎日久。现在屯兵于坚城之下，围攻自知必死之敌，不是个善策。”—只此数言，曹仁功德无量！

曹操依从了曹仁的意见，结果壶关城终于开城投降。曹仁立了大功，前后功并算，曹仁被封都亭侯。这曹仁的侯爵得来的可谓光明磊落！

壶关城放下了武器，并州全境顺利属曹。

建安十一年八月，曹操转兵东向，征伐海贼管承，在下一个大的军事行动之前，定要稳定到手的地盘—东汉时的攘外必先安内。

军到淳于，曹操移心专于当地政务，区区一管承，还用不着曹操亲自出手。乐进、李典奉命率军征伐，果不其然，管承的乌合之众经不得乐进、李典正规军的打击，数战不利，退入海岛，看来打不过就到海岛避难是国人的老传统了，倒像是往事衍千年。

建安十一年十月，曹操发表了第一个乙亥令，说第一是因为后来在建安十五年还有一个乙亥令，后者其实就是一部曹操版的《我的前半生》。曹操在文中对自己的前半生做了基本客观的总结，当然，小事上粉饰点是免不了的，但比起后世诸多自认名人的一些白水垃圾文字的所谓回忆录，却又成了字字金石。

这第一个乙亥令其中堪称珠玑的也有一段：

治理国家，统领军队，得到辅弼，关键在于能听到不同的意见，古诗称‘听用我谋，庶无大悔’，实在是君对臣下的恳恳之求。我现担重任，每每惧怕失误，好多年以来，听不到反对的声音与出色的建议，难道是我言路闭塞、求贤不勤的原因？从今以后，诸掾属治中、别驾，必须每月两次各上言自己甚至曹某的过失，我会亲自检查的。

看见了吗？是曹操首开“批评与自我批评”的先河！

时代进步到了今天，君不见，各大公司白领们的总结报告都进步成了“表扬与自我表扬”，除了政府媒体以外的那些街头小报更是坚持了此优良作风，估计在坚持吹牛不上税的规则下，此传统将会更加发扬光大。

补充说明一点：自邺城攻克时，曹操已经与朝廷交换了所兼领的实职，自戴了袁绍留下的官帽：冀州牧。这是个政治油水极大的差事，从此曹操开始有了名至实归的独立王国。

至于那个干巴的兖州牧？最起码是表面上还给了朝廷，实际上让谁干还是曹操说了算，只不过是避免兼职过多的嫌疑，古人比今人还是要点脸面的—大家查查民国时期有人兼任了多少虚实职务？

天下十四州，现已到手其八（其中有一原东汉京师的卫戍地：司隶校尉），曹操有句：老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。现在骥还未老，当然不能伏枥；人未暮年，岂能止于壮心？

又到了曹操决定下一步军事行动的关头了。