最古的祭祖——斯宾塞之所谓“一切宗教之根底——大概是和对于鬼的最古的明确的信仰，同时存在的。当人想到潜伏在内部的自己，即二重的自己时，安慰灵魂的祭祀，一定会同时开始的。但是这最古的对于鬼的礼拜，一定是远在人的精神发达到能够抽象地思索事物以前发生的。关于他们的崇拜的最初的形式，由现存的证据看来，鬼与神的概念，最初似无任何差别。因此关于未来的赏罚，并无明白的信仰。换言之，天国与地狱的观念，当初是没有的。黑暗的那个世界的观念，是远到后代才发达的。最初，人是只想死人是住在给他准备的坟墓里的。他们以为死人是会偶尔从坟墓里跑出来，来看自己以前住的地方，而在活人的梦里出现的。死人的真正的世界，是他所埋葬的地方，即坟墓或冢穴。后来，那个世界的观念，以不可思议的方法，和坟墓结连起来，慢慢的发达了。这个模糊地想像的那个世界，扩大起来，分别为鬼能享福的天地和不幸的天地，这是远到后来的事情。日本的神话，没有产生至福的世界与黑暗的世界的观念，没有给天国与地狱的观念发达起来，这是值得注意的事实。甚至于在今日，神道的信仰，关于超自然，还表示着荷马以前的想像时代。”

在印欧民族之间，最初神鬼之间似无任何区别，诸神的地位，亦无上下之分。这种区别是慢慢发达的。斯宾塞说：“在原始民族之间，死者之灵成为理想的集团，殆无甲乙之分，后来慢慢发生了差别，随着社会的进步，以及局部的与一般的传统集积错综的结果，本来是相同的人的灵魂，其性质在人们的思想中发生了差异，以及重要性的程度，于是发生了区别，而本来是同一的本质，终于消灭了。”像这样，无论在古代欧洲或远东，国民的更重要的神们，是从祭鬼发生的。然而形成于东西古代社会的祭祖的伦理，是在更重要的诸神未发生以前，即人们想像死人没有任何地位的差别都会成为神的时期发生的。

古代的日本人，和阿利安民族的原始的礼拜祖先者一样，并不以为死人是升上现世以外的光明至福的乐土，或堕入苦闷自责的世界的。他们认为死人还是住在这个世界，至少是和这个世界时常保持着接触的。日本人最古的神圣的记录，是记着那个世界的事情，也有不可思议的雷神和恶魔在丑恶之中产生的事情，但是这漠然的死人的世界，是能够和活人的世界交通，那个世界的灵魂，即使肉体已经朽败了，还是能够在地上领受人们的伺候和供物的。佛教未渡来以前，天国与地狱的观念是没有的。人们认为死人的魂灵是需要祭祀，且多少能与活人共苦乐，而永久存在的。他们需要饮食及光明，但又能授人以福利。其身体虽在地中融化，其灵之力则尚存留人间，透入其根底，活动于风水之中。人因死而获得了神秘的力量——他们变成了高高在上者，即神。

换句话说，他们变成了最古的希腊及罗马的所谓神。但是值得注意的，是这神格化，无论东西，都不带着任何道德上的差别。“凡死者皆为神”，这是神道的权威平田笃胤的话。和这同样，古代希腊人的思想里，甚至于后来的罗马人的思想里，凡死者都是成为神的。克兰治在其《古代都市》（La Cite Antique）中说：“这种礼拜，不单是大人物的特权。是没有任何差别的……。甚至于不一定要是有德之人，恶人与善人都一样成为神。只有一点，就是恶人死后仍旧保持着前生的恶性而已”。神道的信仰也一样，善人成为善行之神，恶人成为恶神，但都是一样的成为神。本居氏也说：“因有善神与恶神，故须供其所好之物，弹琴吹笛，载歌载舞，并以其他适合神意者，慰其灵”。拉丁人称死人的有恶意的亡灵叫Larvae（恶灵），有善意或无害的亡灵谓之Lares（家之神）。这就是阿庇雷阿斯的所谓Manes（亡灵死者）与Denii（守神）。但两者都一样是神——diimanes（亡灵之神）。西赛洛曾经警告人要规规矩矩礼拜一切diimanes。他说：“他们都是由此世而去的人。应该将他们认为是神圣的”。

在神道里，和古代希腊的信仰一样，死这回事情，就是获得超人之力，以超自然的方法，予人以福利或不幸的事情……。昨天，某某人还不过是普通的工人，一点也没有甚么了不起，可是，今天因死而变成一个有可贵的力量的人，其子女们为了自己的事业繁荣，祈求这个人了。这正像希腊悲剧中的人物，例如阿尔赛提斯一样，突然因死而变了一个形状，成为一个神圣的东西，受人礼拜或祈祷。不过死人虽有超自然之力，至于自己的幸福，则是倚靠活人的。死人虽只可以在梦寐看见，但他们是需要地上的供物与服事，饮食及子孙的尊敬的。鬼都为了得到安慰，要投靠活着的近亲的。他只能靠这近亲的信心，而得到其安息。即鬼是要休息所——适当的坟墓——和供物的。有了很好的休息所和适当的供物，鬼就觉得欢喜，而帮助保佑服事他的人的幸运的。假使得不到坟墓、葬礼、饮食、与火，鬼就因饥寒而受痛苦，怒而为恶，而陷怠慢他的人于不幸。这是古代希腊人对于死者的思想，也是古昔日本人的思想。