在这里重要的，是无论哪一种礼拜，这板牌（即灵牌）事实上表示小型的墓石。这是进化上有兴趣的事实。不过这进化与其说是日本的，不如说是中国的。神道的墓地的简单的墓标，是亡灵形的木头，或者是神木，但是老式的佛教墓地的墓石，其形如灵牌。大凡灵牌为要表示男女的性别和年龄，形状各自略有差异，墓石亦然，其形亦略有差异。

一家的神坛内的灵牌数，通常不超过五个至六个。因此家中只有祖父母，父母以及最近死的人的灵牌。但是远祖的名字，则记在卷轴里，藏在佛坛或神坛中。

不论家族的礼拜仪式如何，祖先的灵牌前，是要天天祈祷，天天供食物的。食物的种类及祈祷的性质，视一家所信仰的宗教而定，但是祭祀的主要义务，则是家家一样。无论有甚么事情，这义务是不能漠视的。因此当时通常由年长者或一家的妇女来执行。但是在公共的场合，例如亲族集合在一家举行周年时，便不这样了。这时候祭祀是由一家之长执行的。关于供给食品的器皿及食物给众神的老习惯——曾经是日本的每一个家族的习惯，现在还保存在神道的家庭的习惯——萨都爵士这样说：“这些祭祀诸神的仪式，最初由一家之长执行，后来交给一族的妇女们”。（古日本的祭祀“Ancient Japanese Rituals”）关于古仪式，我们也可以知道在极古的时候，这事情也为了便利起见，交给妇女们去做。这义务成为一家的年长者——祖父母——的事情时，管理祭品的人通常是祖母了。在希腊罗马的各家庭，举行家族的仪式，好像也是家长的责任，不过我们知道，妇女们也是参加的。祈祷既无冗长的仪式，也没有命令式的规则，也没有甚么严肃的地方。祭品是从家庭的食物里选出来的。在口中低念的祈词，是简单的。这仪式看上去虽很无聊，但这实行决不是可以轻视的。恐怕做梦也不会忘记供祭品给死者之灵，只要家族存在，这事是一定要做的。

要详细叙述家庭的礼拜仪式，需要许多篇幅——并非因为它复杂，而是因为和西洋人的经验大相差异，视一家的宗派如何而异的缘故。细目可不必去研究吧，要在考察那是哪一派的宗教，同时考察那信仰的时候，要和人的性格及行为关联起来。不过除了这家族的礼拜外，别无更真的宗教，也没有更使人感动的信仰，这一点是深深铭记的。因为这信仰认为死人依旧是一家的一分子，因此他还是需要子女近亲的爱情及尊敬的。在那恐怖强于爱情的黑暗时代——在那想使死者的阴灵喜悦的欲望，主要由畏惧死人发怒的心发生的时代——开始的这个祭祀，终于发达为爱情的宗教，至今不变。死者在要求着爱情，冷淡死人的残酷的，死者的幸福视生者如何履行义务而定，这样的信仰，是将那最初畏惧死人动怒的恐怖心完全拋弃了的信仰。他们并不认为死人是已经死了的，他在曾经爱过他的人们间，仍旧存在的。人的眼睛虽然看不见，死者还是守护着家，注意着住者的安宁。又每晚在神坛的油灯的光内飘浮着，那油灯的火焰的摇晃，就是死人在那里动着。死人大抵住在写有文字的灵牌里面——有时给与灵牌以生命——使它变成人的肉体，为帮助生者，安慰生者而回到现世。死者就从神坛见闻一家发生的事情，和一家共喜爱，听周围人们的声音，得到温情，便会快乐。他们虽然要求爱情，但是一家朝夕的行礼，也足够使他们欢喜。他们又需要食物，但只要食物的精气就够了。他们只对于每天向他们行礼这回事情是严格的。他们是给与生命，给与财富的。一家之有今日，是靠了他们；指导今日者，也是他们。他们又代表着民族的过去，和民族的一切牺牲；生者现在所有的，都是他们所赐。然而他们所要求的东西，倒非常的少。只要把他们当做一家的建立者，保护者，而以这样简单的话表示谢意就行了：“尊贵的灵呀！对你不分昼夜给予我们的帮助，接受我们恭敬的感谢吧。”忘记他们，冷淡他们，就是邪心的证据。又以行为侮辱他们，以恶事玷污他们的名字，这是最大的罪恶。他们是代表着这民族的道德行为的，否定道德行为者，就是否定他们，这种人是属于野兽之列，或者堕落到更低的地方。他们死人代表着无文的法律，社会的传统，以及人们对于人们的本分，犯这些事的人，就是对死者犯罪。最后，他们又代表着眼睛看不见的神秘的世界，从神道的信仰来说，至少他们是神。