事实上，很多人很推崇曾国藩，包括像毛泽东和蒋介石这样的对手，都不约而同地敬佩着一个共同的偶像，这说明曾国藩除了功业上的成就以及文章、思想之外，一定还有更重要的人生内涵值得大家去学习。同一个阵营的人向他学习，不同阵营的人也向他学习，说明大家要向他学习的这一块内涵是具有普适性价值的，是不为政治立场、个人喜好甚至是历史价值观所左右的。

也就是说，他身上那些值得学习的地方，是像普遍真理那样，具有永恒的普遍性价值的。

这也就是我们在这里探讨这个系列的关键。我们这个系列并不叫《曾国藩传》，也不是细述曾国藩的人生，或者简单地回忆那段风云变幻的历史，而是跟不同阵营的人学习曾国藩的出发点一样，要学习他身上那种具有普适价值的智慧与思想。

这种智慧到底是什么呢？

用一个关键词回答，就是——“自我教育”。

其实，从教育学的角度看，最大的教育就是自我教育，也就是自己对自己的教育。

曾国藩是资质平常，他身上也有着普通人常有的性格缺陷，甚至一生中也做过很多错事，留下过很多遗憾。但是，他有一个常人最难具备的优点，就是对于任何事，对于任何错误与不足，他能够做到勇于反思与反省，并以一个崇高的信仰来要求自己，来检查自己，而这个崇高的信仰就是儒家“修齐治平”的人生理想与“仁爱忠恕”的道德精神。

比如说，他小时候读书慢，资质平庸，但他从不讳言，他在给孩子的信中多次说过自己读书、背书很慢的事儿，正因为如此，他才彻夜不眠，以勤补拙，就一篇小文章他也要背上个通宵。那个聪明的贼只知道碰上了个笨小孩，一晚上背不顺溜一篇文章，弄得他偷东西都没兴趣下手。他又哪里知道，这个笨小孩早就认识到自己很笨，所以常常彻夜用功。

曾国藩年轻时是心胸不够开阔，甚至跟老师、跟兄弟间也有记仇的事儿，可他在日记里反思得最多，在给孩子的信里教育得最多的内容也是这一点。后来，他越来越能容人，连左宗棠一辈子对他冷嘲热讽都忍了，连李鸿章对他三进三出的背叛都忍了。

至于天津教案的处理遗憾，他甚至在去世前的一天，还在散步时跟自己的大儿子曾纪泽提到自己的悔意，并以此教育曾纪泽，叮嘱他以后在处理外交事务上，在对待洋人的时候，一定要吸取自己的经验教训，要做到不卑不亢。后来，曾纪泽成为中国近代史上一位杰出的外交家，在孤身出使沙俄的谈判中，硬是凭着智慧和勇气，把新疆的伊犁从俄国人手中谈了回来。

所以，梁启超认为曾国藩的人生，是一场华丽的转身，而他之所以能成为“有史以来不一二睹之大人”，也就是有史以来少有的杰出人物，最重要的原因就是：“文正以朴拙之姿，起家寒素，饱经患难……惟恃一己之心力，不吐不茹，不靡不回，卒乃变举世之风气，而挽一时之浩劫。”

也就是说他最大的过人之处不过就一样，那就是他能终其一生，不断地反思与学习，不断地在反思、反省和学习中进步，这个过程终其一生都没停止过，所以曾国藩才能成就他本来应该是极其普通的人生！

梁启超紧接着又说，曾国藩不仅真正做到了《论语》中曾子所说的“每日三省吾身”，他还把自己反思后的学习心得记下来，先是通过写日记的方式记下来，然后又通过家书的形式拿来教育孩子，教育自己的弟弟，甚至教育家人与族人，乃至于这种立身垂范的形式和内容都成了中国家庭教育史上最杰出的精华之作。