曾国藩开始在翰林院的时候，一来因为考中了进士而春风得意，二来因为日子闲得很，渐渐地也就开始得意忘形了，尤其是忘了自己少年时立下的远大志向。这一点倒和我们很多年轻人很像，一旦小有成就，就开始不思进取了。他嘴上说着要努力成为儒学宗师、理学传人，但和一帮朋友天天就只聚在一起吃喝玩闹。刚好曾国藩这个人又特别喜欢交朋友，他的好朋友也很多，要不然也不会跑到人家里去欣赏别人的小妾啊！所以他跟他那帮朋友是三日一小聚、五日一大聚，整天不是在一起吃饭，就是在一起聊天，净干些不务正业的事儿。

比如说道光二十二年年底的一天，他一大早就到一个朋友家聊天，聊完了出来又碰到了另一个朋友。那个朋友一脸兴奋的样子，看到曾国藩就更兴奋了，拉着曾国藩就走。曾国藩不知道怎么回事儿，就问他这是到哪儿去啊？

这位朋友回答说，可有热闹看了，今天午时，菜市口据说要杀一个武臣。砍头啊，那多难得一见啊，咱们一起去瞧瞧热闹吧！

曾国藩一听，也特兴奋，砍头杀人，他那时候还真没见过。所以，他也兴冲冲地跟着朋友往菜市口来。

快到菜市口了，曾国藩突然后悔了。他心想，自己的理想是要当个理学家，是要成为一代大儒，这会儿居然兴致勃勃地来看杀人砍头的事儿，那简直就是“仁心丧尽”，这哪是一个读书人应该来凑的热闹呢？

但他虽然心里有些反悔了，可毕竟一来不好驳朋友的面子，二来菜市口杀人的事儿他的确也没看过，所以他跟着朋友“徘徊良久，始归”。（《曾国藩全集·日记》）也就是犹来豫去，做了半天思想斗争才回来。最终，也不知道他到底看了没有。

你看这时候的曾国藩，和我们后来所了解的曾国藩简直相差了十万八千里。他整天除了饭局，就是无聊的聚会，甚至无聊到喜欢聊女人、喜欢看杀人。而这些无聊的事，又极耗精力，曾国藩日记里也说，整天不务正业，弄得自己也疲惫不堪。他爹当时看在眼里，能不生气吗？先是执意要回家，然后就写了封信来教训他。

当然，《礼记·礼运》里也说过：“饮食男女，人之大欲存焉。”《孟子》中告子更说过“食色性也”。曾国藩年轻的时候喜欢看美女，喜欢聊美女，说明他是个完全正常的男人。他所说的自己的好色，也并不是那种流氓式的好色，而是心中欲念难以把持，但这种难以把持就使得他觉得自己跟自己原来的理想越来越远了。他爹的信对这个确实还有理想、还求上进的青年来说，不啻是当头棒喝。

曾国藩在日记中说：“接家信，大人教以保身三要，曰节欲，节劳，节饮食……小子读之，悚然！小子一喜一怒，劳逸疴养，无刻不萦于大人之怀也。若不敬身，真禽兽矣！”（《曾国藩全集·日记》）意思是说，我爹说的一点都不错，现在的我真是满身缺点，再这么堕落下去，我真对不起自己、对不起我爹。我要是不把这些缺点都改了，我就是禽兽不如。

曾国藩因此有过一句名言，叫：“不为圣人，便为禽兽。”

他下定决心，要改正自己的缺点，改掉身上的坏毛病，要告别旧我，重塑新我，要远离过去那个面目可憎的曾国藩，要走近自己理想中的曾国藩……

幸运的是，他做到了。他不仅跟我们大多数人在生活中一样下了决心要痛改前非，他还远胜过一般人的空想，用实践最终超越了自我。

那么，曾国藩是怎么做到的呢？