不久，李渊起兵，起事之后，在讨平群雄的战争中，李世民又立功最大。

由于李世民能征惯战，智勇兼备，他成为了唐军的支柱。武德四年，李世民击败王世充、窦建德之后，唐高祖很高兴，特意任命李世民为“天策上将”，位在诸王之上，并兼司徒、陕东道大行台、尚书令。不但如此，还允许在秦王府中设置官属，有权力封官于臣下。李世民有了这个权之后，并没有大肆封官，招揽人马，而是在府中开置文学馆，招揽四方文学之士，厚待他们。很快，李世民的手下有了一大批谋士，如“长于谋”的房玄龄和“善于断”的杜如晦。

据史书记载，房玄龄“幼聪敏，博览经史，工草隶，善属文”，十八岁中举，为隋朝吏部侍郎高孝基所赏识，赞扬他“必成伟器”，李世民巡视渭北的时候，房玄龄带着他的一些建议来到李世民的军营，仅与李世民交谈片刻，就得了李世民的赏识，引为自己的知己，任命他为记室参军。随后，李世民平乱，房玄龄就成了他的得力助手。

房玄龄与其他人有一个不同的地方，就是善于发掘人才。每次征战胜利，众将都去搜刮金银财宝，而房玄龄则是忙着为李世民搜罗人才，一旦发现有用的人才，就向李世民推荐。杜如晦就是房玄龄发现的。一次，李世民攻下杜如晦老家的城池，房玄龄经过打听，得知有一个叫杜如晦的贤人，因不满隋朝的腐败，辞官回家赋闲，房玄龄就准备了一份礼物，去拜见他，杜如晦见到房玄龄之后说：“感谢你的一番好意，我已无意于官场。”

房玄龄对他说：“贤人择明主而事，你之所以辞官回家，是因为看不惯隋朝的腐败，但是，秦王李世民贤明通达，有济世之才，匡扶天下之志，与这种人平天下，定社稷，抚百姓，也不枉为一生。”

在房玄龄的劝说下，杜如晦答应见秦王一面。见到秦王后，经过交谈，他觉得秦王果然是一个不同凡响的人，于是决定出山，辅助李世民打天下。从此，“房谋杜断”的合作关系正式形成。

在房玄龄的搜罗下，李世民的手下有了一大批谋士，比较有名的有十八人，史称十八学士。这十八人为房玄龄、杜如晦、虞世南、孔颖达、褚亮、姚思廉、李玄道、于志宁、陆德明、李守素、苏世长、薛收、蔡允恭、薛元敬、盖文达、颜相时、许敬宗、苏勖。这十八人都是文学馆学士，轮流值宿，讨论历史与天下大势，李世民每每与学士们谈至深夜，这些人为李世民打天下、夺帝位出了不少好点子。

此外，李世民在南征北讨的过程上，网罗了不少勇将猛士，如初唐名将李世绩、尉迟敬德、秦叔宝、程如节、段知节、屈突通等都在李世民的手下。