赵光义和赵匡胤是一母同胞，兄弟感情非常好，赵家也是一个温馨的家庭。

宋太祖赵匡胤祖籍河北涿郡，927年3月出生于洛阳的夹马营。赵匡胤的父亲，也就是宋朝建立后被追封为宣祖的赵弘殷当时正行军在洛阳。赵弘殷是历经后晋、后汉、后周三朝骁勇的将军，常年征战在外。赵匡胤是赵弘殷的第二个儿子，母亲是杜夫人。赵匡胤的弟弟，北宋的太宗皇帝赵光义，也是杜夫人在丈夫行军地浚仪官舍里生下来的。

他们的母亲杜氏共生了５个儿子，分别是长子匡济，次子匡胤，三子光义，四子匡美，五子匡赞。其中长子赵匡济在北宋建立前就去世了，北宋建立后被追封为亲王。最小的第五子赵匡赞幼年夭折，也被北宋追封为亲王。杜夫人养活了三个儿子：赵匡胤、赵光义和赵匡美。

作为事实上的长子和长兄，赵匡胤刚成年就离开家到外面的天地去闯荡。有志向的男人都希望自己能够干一番轰轰烈烈的事业，为自己和家族争取功名利禄。赵匡胤在外面吃了很多苦，一步步从最基层的士兵成长为后周王朝重要的禁军将领。他在后周王朝中的地位和掌握的军队成了北宋王朝最初的实力基础。

赵光义比哥哥赵匡胤要幸运得多。他不仅享受了多年的父母关爱，还因为有做将军的哥哥的支持而接受了系统的教育。他成年后，虽然没有哥哥那样的地位和武功，但也是个相貌堂堂、文采出众、见识不凡的人物。因为哥哥的关系，赵光义进入后周官场担任了军职。哥哥赵匡胤的地位不断提升，最后成了朝廷的禁军首领，将赵光义也揽入自己的政治核心圈。赵光义办事得力，忠诚可靠，很快成了赵匡胤建立新王朝的得力助手。在陈桥兵变中，赵光义就是拥戴赵匡胤称帝的主谋之一。

在黄袍加身的那个晚上，赵光义、赵普等人召集禁军将领们专门开会讨论。赵光义和赵普两人从理论和现实两个方面为官兵们指出了兴旺发达的道路：“兴王易姓，虽云天命，实系人心。”现在将士们要想长久地保富贵，拥立点检赵匡胤为新皇帝是必然的选择。赵普从将领们“长保富贵”的共同利益出发，提出了“兴王易姓”的选择，一下子获得了所有将领的支持。散会后，军中就开始情绪沸腾。有人喊“赵点检英武盖世，是天下栋梁。不如先策点检为天子，然后再北征”！“皇帝年幼无知，不像点检那样了解我们的辛苦与功劳”。“咱们一块找点检去”！最后，官兵们都全副武装，聚集在赵匡胤的大帐四周。等赵匡胤出来的时候，赵光义、赵普马上将事先准备好的龙袍披在他身上。

北宋王朝就这样建立了。赵光义不仅是皇弟，更是实打实的开国功臣。

杜老夫人非常了解自己的儿子，当她听说二儿子称帝的消息后，高兴地说：“我儿素有大志，今天果然做了皇帝。”宋太祖即位后，尊杜老夫人为皇太后。杜太后不只是一个慈祥的母亲，更具有敏锐的政治洞察力。宋太祖登基后，正式去参拜太后，大家都向老人家道贺，杜太后却闷闷不乐。左右奇怪地问她：“都说是母以子贵，现在您的儿子做了天子，太后您为什么不高兴呢？”杜太后说：“我听说 为君难 ，天子置身万民之上，如果能治国得道，那皇位就真的是尊贵无比的了；如果治国无道，那皇帝本人想做普通老百姓也不可得啊！因此我担忧我儿子的前途啊。”杜太后的这段话可谓是至理名言。人人都知道做皇帝好，却不知道做皇帝难。做得不好，一个皇帝还不如一个普通老百姓过得舒服呢。宋太祖听到母亲的话后，联想到五代十国时期君臣相杀、国运不久的经验教训，恭敬地拜谢太后说：“儿子谨受母亲教诲。”

杜太后是位不错的母亲，但是只做了不到两年太后，在北宋建立的第二年就去世了。杜太后在去世之前召集自己的两个儿子，谈了一段话。《宋史》第242卷《杜太后传》记载：