清朝在康熙时期逐渐走向鼎盛，出现了“康乾盛世”。康熙除鳌拜亲掌大权后，建立了一系列文治武功。在政治上，康熙为了维护、巩固封建国家的利益，改革中央机构，加强中央集权。在经济上，康熙注意减轻赋税，减免钱粮，赈济饥民；治理黄、淮，兴修水利；奖励垦荒，扩大耕地面积；废除迁海令，开放海禁，推行有利于工商发展的政策等等。这一系列政策，大大促进了国家经济的发展。康熙还力平三藩、收复台湾，坚决维持国家的统一；抗击沙俄，在康熙二十八年（1689年），订立《中俄尼布楚条约》，确定了中俄之间的东段边界，在我国反侵略战争史上留下光辉的篇章。康熙三次率军亲征，消灭噶尔丹，巩固了祖国的西北、西南边防，使中国形成了一个疆域辽阔、民族众多的统一国家。有时为追杀敌军，康熙一连三天不下马，其骁勇与顽强绝非常人可比。

康熙本人非常勤政，对送来的奏折有奏必签。有的时候他右手患病拿不住笔，左手也要执笔批签。他不但精通经史子集，而且懂得西方天文学、数学、药学，艺术也能鉴赏，是学贯中西的古代帝王。康熙不仅大兴科举，还另辟蹊径，开设“博学鸿词科”和“南书房”，广揽天下贤能。在位期间，康熙组织编辑与出版了《康熙字典》、《古今图书集成》、《历象考成》、《数理精蕴》、《康熙永年历法》、《康熙皇舆全览图》等。在他倡导的文化气氛下，涌现了一大批在整个中国文化史上都可以称得上是一流大师的人文科学家。

但是在废止禁海令32年之后，康熙又重新下达了禁海令。在他统治时期，中国奉行严格的闭关锁国政策。也就是，在轰轰烈烈的国内发展的同时，中国开始在东西方的国力竞争中落后了。

康熙死后，被安葬在景陵。景陵位于清孝陵东侧一千米处，于康熙十五年（1676年）二月动工，康熙二十年（1681年）完工。这是一座普通的皇帝陵墓，但在1928年7月，东陵大盗案期间依然遭受了破坏，景陵地面建筑也残缺不全。据后来负责重殓的宗室载泽等回忆，景陵虽然地面建筑和文物遭受极大破坏，但地宫还未发生像慈禧、乾隆那样的发棺扬尸事件。景陵真正遭到毁灭是在1945年日本投降以后。当时时局动荡，东陵一带沉寂了多年的盗匪活跃起来。这样，景陵地宫也遭到了灭顶之灾，被洗劫一空。

现在的景陵已经得到修复。进入陵区，最醒目的就是雍正皇帝为康熙兴建的圣神功碑，彰扬康熙一生的功业。景陵圣德神功碑亭建于雍正三年至雍正五年（1725 1727年）。按照雍正皇帝的意愿，亭内竖立了两块石碑，分别镌刻满文、汉字，用以记述康熙大帝六十多年的赫赫功德。碑文由雍正皇帝亲自撰写，长达四千三百多字。这也许是对康熙一生最好的慰藉。