自驮队的棉花絮时，他们便意识到这条路不通向哈密，因为棉花商队都是从哈密方向出发的。于是他们又找到了一条有棉絮的道路，这说明它通往哈密。他们午夜宿营于一泉水边，赫姆波尔、霍德和哈斯伦德也曾在那里停留过，因为那里有空罐头盒和废纸片。

12月9日，他们发现附近有一处废墟，穆伦温格和班彻走上前去察看，而老张则带着驮畜继续赶路。他们看到他直接走向了另一处废墟，有一队面目不清的人正停在那里，其马匹在附近拴着。那些陌生人彼此看了一眼便上前与老张搭讪，穆伦温格立即提着左轮手枪走过去，班彻一脸苍白惊慌失措地跟在后面，老张称那10个带着步枪的人是士兵。穆伦温格命令两人继续前进，自己领着骆驼进入山谷，但那队人马的小头目却骑着马追了上来，命令他站住，并哗啦一下将子弹上了膛。

把你的护照拿出来。 那人粗鲁地说。

先把你的证件拿出来。 穆伦温格回答。

我不需要护照，我有我上级的名帖。 那人说。

好吧，这是我的护照和带枪许可证。 穆伦温格说。

如果你想继续向西走，就必须把武器交给我，否则必须按原路返回。 那人说。

与此同时，整个队伍包围了他们。

我们要去新疆，不想搁误工夫。 穆伦温格强调说。

好吧，但先得将武器交出来。 那人说。

此后他们一起向西走，夜间很晚时才扎营，穆伦温格询问有没有其他欧洲人通过附近地区，那个带头的人答道： 有，先是一个，然后又有5个，他们现在都已成了俘虏。

第二天他们继续前进，一些羚羊在附近吃草。穆伦温格请求借那人的步枪一用，但羚羊却及时跑开了。他们循着去哈密的路线前进，但随后却偏离大路进入旷野，我们的人发现情况有些不对头 这些士兵们没有穿着统一的军装，给人的印象更像土匪。

不久他们进入了一个类似峡谷的谷地，晚上停留在一个山洞前面，附近有泉水和芦苇。洞里面有两堆火，他们说自己的头领就住在里面。但他们没有见到头领，他们说他循着去安西的路去了星星峡，他们必须把穆伦温格也带到那里去，然而，穆伦温格除了哈密以外哪儿也不愿去，那些人便声称要派一名信使把头领接回来。因此，在头领到达那里以前，穆伦温格他们就成了这些人的俘虏，但他们被允许在洞的入口处搭起帐篷安身。

穆伦温格在洞中受到礼遇，洞中除了骑鞍以外别无他物，据此穆伦温格怀疑这些所谓的士兵可能是土匪。惊慌不已的班彻坚持认为他们已落入了一帮土匪的魔掌，而老张却确信他们就是士兵。半夜，穆伦温格被吵醒，发现班彻正跪在地上念诵喇嘛经。他忙问他在干什么，那蒙古汉子回答说他们落入了土匪手中，肯定会送命。半小时以后，那个被派出去寻找头领的人单独回来了，班彻认为所有这些事情都不过是土匪们耍的障眼法，土匪只是要把他们带进沙漠深处，然后再毫不费力气地将他们抢劫一空 图财害命是他们的最终目的。

第二天，那帮人确实没有放走他们的意思，而是带着他们一起上路。傍晚时分他们走在前面，以便生火和建立营地，只有那位小头目骑着骆驼仍与3个俘虏待在一起。穆伦温格内心有一种强烈的冲动，他想扑上去夺取那家伙的步枪，然后飞驰而走，正这样想时老张报告说在右面发现了一个旅队。

我想知道那是个什么旅队。 穆伦温格向那个领头的中国人说， 也许是我们的人。 那个小头目也不反对，只是骑着骆驼快步走上前去。老张跟在士兵的后面继续向前走，而穆伦温格和班彻却原地未动，此时天已变黑了。

现在机会来了。 穆伦温格对同伴说， 他们是土匪，我们必须今晚逃走。

班彻很紧张： 那我们吃什么？

那并不重要。只要我们能从这儿逃走。夜很黑，我们必须冲向北方，然后突然折向西面。

那就得牺牲骆驼了。 班彻说， 否则他们会找到骆驼蹄印，而且骆驼在山中走得也很慢。 显