“不可能有三位吧！”拜佐尔惊叫道。

“三位？”女孩盯着他，“三位什么？”

“三位长得一模一样的女孩。”

“谁说过有第三个女孩了？”

小狗看着医生的样子仿佛是它原本在等别人。可是除了医生之外再没有别人走进房间。它开始呜咽。

“安静点儿，凯龙！”但是小狗却不肯停下，“只有两位长得像的女孩。我，还有我的表姐，凯蒂·乔斯林。”

“凯蒂·乔斯林在哪儿？”拜佐尔问。

“我正是为了这个来找你们。”

索贝尔接通办公室内线电话，要隔壁的速记员来记录对话。“现在，乔——呃——克劳德小姐，请把你的故事从开头再说一遍。不要省略任何细节。无论看起来有多么不相关，细节都可能对案件至关重要。”

“我认为这把椅子是最舒服不过的。”拜佐尔将一把皮革椅子推近地检官的办公桌，她不得不走过房间来这儿坐下。她笑了一笑，表示感谢，没有意识到他是存心这样做的，好对她的步态和举止有个了解。

“允许吸烟吗？”她没等有人回答，自顾自摸出塞满椭圆形粗烟卷的匣子。她凑近拜佐尔擦燃的火柴时，他看的是她的瞳孔对火焰的反应。

“谢谢。”她靠回椅背，视线落在小狗身上，“希望你们不介意我带了凯龙来。我可不想把它留给罗妲舅母。它是凯蒂的狗，可她却消失不见了。”

“消失了！”拜佐尔打断道，“为什么不去通知失踪人口办公室？”

安垂下长长的睫毛，旋即又睁大眼睛：“环境——情况很特殊。”

“还请你从最开头讲起！”索贝尔恳求道。

“这可真难呵，不是吗？天底下哪桩事情真的有最开头？总是存在先前的事情、更先前的事情，诸如此类的。要不然现在的作家为什么总从中间开始讲故事，反正我觉得这格外让人晕头转向，读完了书也不知道诸位角色都是干什么的。凯蒂的消失始于一个玩笑。”

“一个——玩笑？”拜佐尔的脑子里都是停尸房的尸体，“你最后一次见到你表姐是什么时候？”

“星期二。成年舞会那天晚上。”

索贝尔意味深长地看看拜佐尔。雪地里的尸体是周三凌晨发现的。

“你提到的罗妲舅母，”拜佐尔说，“你和你表姐，还有她的继母一起住吗？”

“四个月前我才见到她们，之前我从未见过她们。你得明白，我母亲嫁了个穷人——安德鲁·克劳德，生物化学家，然后——”

“大名鼎鼎！”拜佐尔叫道。

“啊，你听说过他的名字！”她笑逐颜开，“我总是特别生气，每个人都听过乔斯林家的名字——他们什么也没做过，只是挣了好些钱——可似乎谁也没听说过我爸爸，乔斯林家全加在一起也不如他！他的确太过清高，不懂得挣钱，乔斯林家的祖父完全不赞同他们的婚姻，把钱都留给了两个儿子——杰拉德舅舅，也就是凯蒂的父亲，还有埃德加舅舅。爸爸去世的时候，我只有十三岁，母亲和我在里维埃拉① 住下来，因为那儿的生活费用比较便宜。”

安停下说话，用眼神寻找烟灰缸。“谢谢。”她将烟灰弹进拜佐尔从索贝尔的桌上拿来的青铜烟灰缸，“我母亲去年七月过世了。差不多与此同时，股市大跌，爸爸留下的那点钱也都打了水漂。我不知该如何是好，直到我偶然知道杰拉德·乔斯林太太和女儿正住在戛纳的一家旅馆里。我甚至不知道她们来了欧洲——我母亲和她家完全断绝了关系。我呢，鼓起浑身上下的勇气，跑去找罗妲舅母，问她杰拉德舅舅能不能给我在美国找个工作。她说他几年前就去世了，她和凯蒂从那时候起一直在欧洲生活。我听说过罗妲舅母的一些有趣事情。我母亲说她是一位女冒险家，‘捕获了可怜的杰拉德’，诸如此类的东西。可是，实际上她并不是那样的人。她真是有魅力极了，看起来很年轻，衣着得体又漂亮。而且还很和善，因为她收留我，让我当她的秘书。我不懂打字也不会速记，但是她说等明年凯蒂在纽约举办成年礼，正好需要有人手写社交信件。我实在太高兴了，因为可以上船一路漂回美国。要是没有她帮忙，我真不知道该怎么办。我们的共识是，等成年礼的事情结束，我就可以随意在纽约找真正的工作了。

“我们在戛纳过完夏天，十一月启航。最近几周，我们住在第五大道上乔斯林家祖父留给杰拉德舅舅的宅子里。那屋子有舞厅，所以罗妲舅母决定在那儿举办凯蒂的宴会，而不是找间宾馆。这和操办一场盛大的家庭婚宴类似，只是要麻烦一百万倍。人们进进出出，没个间断。”