福田康夫在竞选之前承诺要力图改善民生，改善人民生活首先要提升经济水平和国际竞争力，还要严格控制公害事故，特别是扼制生态环境病的发生。

福田没有忘记，战后的日本为了突飞猛进地发展经济却损害了环境，几乎是以牺牲人的生活环境及自然环境为代价。严重的是导致了水俣病事件。日本水俣病事件是世界有名的公害事件之一，1953—1956年发生在日本熊本县水俣镇。而日本的水俣病也成为迄今为止最著名的生态环境病。

水俣镇是位于日本九州南部的一个小镇，属熊本县管辖，全镇有4万人。由于西面就是产鱼的不知海和水俣湾，因此这个小镇渔业很兴旺。1925年，一个资本家在此建成一个名叫新日本氮肥公司的小工厂。1932年又扩建了合成醋酸工厂，1949年开始生产氯乙烯。然而就在这“繁荣”的背后却酝酿着一场灾难。

1950年，在水俣湾附近的小渔村中，发现一些猫的步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死，当地人谓之“猫自杀”，但没有人研究这事。1953年，在水俣镇发现了一个生怪病的人，开始时只是口齿不清，步态不稳，面部痴呆，进而耳聋眼瞎，全身麻木，最后神经失常，一会酣睡，一会兴奋异常，身体弯弓高叫而死，一个个悲剧接二连三地发生，却无人知道这是什么病。

1956年5月，又在医院出现4个这种病人。这才引起当地熊本大学医学院一些人的注意。在调查中，他们把猫死和人病的各种现象联系起来分析解剖，初步找到吃鱼中毒这个共同受害的根源。吃水俣产的鱼会中毒的消息很快传开后，使得附近成千上万的渔民失业了，他们忍无可忍，联合起来向当地化工厂提出强烈抗议。

1958年春，化工厂为平民愤，答应停止向水俣湾排放带有污染物的废水，但同时却偷偷地将毒水引向水俣川的北部。几个月之后，这个新的污染区出现了18个水银中毒的病人。很快引起广大渔民的愤怒，几百名渔民攻占了新日本氮肥公司。由于拿不出证据，资方仍拒不承认污水毒害的事实。

一晃4年过去了，熊本大学“水俣病医学研究组”从水俣氮肥厂乙酸乙醛反应管排出的汞渣和水俣湾的鱼、贝类中，分离并提取出氯化甲基汞结晶，用此结晶和从水俣湾捕获的鱼、贝做喂猫实验，结果400只实验猫均出现了典型的水俣病症状。用红外线吸收光谱分析，也发现汞渣和鱼贝中的氯化甲基汞结晶同纯氯化甲基汞结品的红外线吸收光谱完全一致。对水俣病死亡病例的脑组织进行病理学检查，在显微镜下也发现大脑、小脑细胞的病理变化，均与氯化甲基汞中毒的脑病理变化相同。

福田康夫和他的竞选团队

综合上述各种材料，日本政府于1968年9月确认水俣病是人们长期食用受含有汞和甲基汞废水污染的鱼、贝导致的。在化工生产中，由于使用氯化汞和硫酸汞作催化剂，含汞的废水和废渣排入水体后，形成了甲基汞。甲基汞被鱼摄入，人吃中毒的鱼经过10—20年的潜伏期而生病死亡。

据1972年日本环境厅统计，水俣市的病患者有180多人，至少有50多人已经死亡。新泻县阿贺野川的病患者102人，其中有8人死亡。共有283人受到严重毒害。而实际上日本受害人数远远超过这个数字，仅水俣市受害的居民已有1万人左右。然而新日本氮肥公司长期以来以保密为借口，拒不提供工艺过程和废水试样，致使水俣病一直拖了6年才弄清楚。到1967年的8月，在400只猫以醋酸厂废水作试验全部得水俣病的事实面前，该公司才不得不承认该厂含汞废水污染带来的灾害，但仍继续排放含汞废水。

同时根据日本熊本县水俣市国立水俣病综合研究所的调查，在1955—1959年的水俣病多发期里，水俣市男婴的出生率极低。通常男婴的出生率一般比女婴高6％，而此期间的男婴出生率反比女婴低3％，渔民家的情况更为严重。专家们认为主要原因是，男婴对化学物质、环境污染的抵抗能力较女婴低。