还记得萧原吗？在那场持续了将近半年时间的“报社之战”看上去硝烟散尽之后，他再次出现在17楼。

那个时候，新年刚至，冬天已经准备带着干燥和阴冷撤离这个城市。湿润的空气盘旋在值班室里，使我昏昏欲睡。大约半个小时没有接到读者来电之后，我走到走廊尽头的那扇窗户前点燃了一根香烟，准备在这根香烟燃尽的时间里，数一数窗外的大街上有多少辆汽车经过。当我数到22的时候，突然听到了身后的脚步声。

我回头看时，发现萧原站在我身后。我对他的突然出现感到惊讶。但他显得很平静，就像从来没有离开过一样。

我和萧原的谈话正要开始，就被总编办秘书叶小青过来打断了，她通知全体员工到会议室集合，说是周自恒召集大家开会，有重要事情宣布。萧原对我说了一句“回头再谈”之后，就转身走开了。

我赶到会议室时，里面几乎已经座无虚席。那次会议是在本报最大的一间会议室里进行的，它最多能够容纳150人。

周自恒精神饱满地出现在会场，他穿着一套崭新的西服，一幅衣冠楚楚的样子。在走上主席台的时候，他还认真地正了正领带。

周自恒先是向大家报告了一个“好消息”。他说，原计划在半年内扼杀《都市早报》的任务，现在看来已经提前完成。在以后的日子里，对方都再无可能抢占30%的早报市场份额。

周自恒说，根据可靠消息，由于某种原因，南方那个报社已经不准备为《都市早报》注资了。资金链的断裂对于一家报社来说，就像是一支军队突然间失去了粮饷，而没有粮饷的军队是不可能完成“攻城掠地”任务的。

周自恒还说，报业市场中的竞争，除了采编业务的水平之外，还有考虑发行手段等等诸多因素。他认为，在这场“战争”中，本报无论是采编业务还是发行手段，都在与《都市早报》的较量中占尽了上风。

“更可贵的是，通过这场‘战争’，再次证明了本报拥有一支敢打硬仗的采编和发行队伍。”周自恒高声叫着，并且用力地挥动着他的大手。

我记得，在这段话结束之后，周自恒又补充了一句话，并且刻意模仿了郭宇酒醉后的语态：“谁说我们……嗝……不会办报？”

在接受了一阵笑声和掌声之后，周自恒给大家讲了一个故事：在《都市早报》改版之前，他就已经收到消息说有几个来自南方的年轻人将接管它的采编业务。为于应付这场即将到来的报业竞争，他提前安排了一些事情，其中包括让一个记者辞职。那个记者随即从本报“失踪”，开始去执行一项特殊的任务——去《都市早报》应聘，成为本报安排在对手阵营里的一个“卧底”。

你大概已经猜到了——那个记者就是萧原。

周自恒说，他最初考虑的“卧底”人选是韩振东或者李宏奎，但他又担心《都市早报》怀疑他们去应聘的动机。他不希望这件事情被轻易戳穿导致前功尽弃。因此，他决定选择一个至少看上去有些“失意”的记者。他想到了杜晓东，但他很快就放弃了，因为杜晓东并不是一个“服从命令”的人，他担心杜晓东一去不返。他转而想到了崔哲，并且认为崔哲正好可借此“将功补过”，但这个想法也很快被否定了。他认为，崔哲无法向《都市早报》解释自己从主任降为记者的原因，毕竟那并不是一件光彩的事情，而即使崔哲编造别的理由，也很有可能会被戳穿。就在这时候，他想到了萧原。

周自恒认为，萧原当时的境遇（转为试用期）完全可以取得对方的信任。另外，萧原在处置肖彤被劫持事件和揭露矿主瞒报死亡人数事件中的表现，使他相信萧原有能力完成这个任务。在那两个事件中，他发现萧原身上始终有一种镇定的气质。他相信有这种气质的人一定心理素质极好，并且懂得如何随机应变，而“卧底”不仅需要镇定，还需要随机应变。

就这样，萧原成了那个被周自恒认为“最合适的人选”。