“你愿意被改造吗？”我很奇怪，在提这个问题的时候我居然有些紧张，我既期待答案又担心答案与我想要的不一样。

“你觉得呢？”萧原把问题抛回给了我。

“我觉得……”我想了想，接着说，“你不愿意。”

“你说对了，我不愿意。”萧原呵呵地笑了起来。

“那么，你为什么会接受这项任务？”

“因为我有一个愿望。”萧原止住了笑，他变得严肃起来。

“什么愿望？”

“这个愿望就是……”萧原突然又咧嘴笑了，“当主任。”

我想，这又是一个玩笑，但我并不喜欢这个玩笑，我继续追问：“那么，你真的出卖了都市早报的‘情报’？”

萧原露出了一丝犹豫的表情，但他很快就说：“是的。”

我想起了那几个从南方来的年轻人，这使我感到有点生气：“为什么你会这么做？”

萧原避开了这个问题，他反问我：“你是不是觉得，我靠出卖别人来获得这个职位很不道德？”

我用沉默来表示我不反对这句话。但我的经验告诉我，在这个报社里想要获得某个“官职”，似乎必须以“出卖”一些东西作为交换物。崔哲当时是这样做的，这一次萧原也如此。只不过他们“出卖”的事物不一样——崔哲“出卖”了一对老年夫妻的自尊，而萧原“出卖”的是一个报社的秘密。如果一定要在他们之间比较，我倾向于认为萧原的“出卖”行为所带来的后果稍轻一些。

萧原现出欲言又止的样子，但他还是开口了：“我也觉得不道德，但有时候我觉得权力是一件好东西……”

我继续保持沉默。

萧原接着说：“有些人可以用权力来做一些事情，有些人也可以用权力来做另一些事情。”

“哪些人？哪些事情？”我感到好奇，迫不及待地追问道。

萧原又一次避开了这个问题，他给了我的一个神秘的表情：“你还不了解我，不过……你将来会了解的。”

我同意，所以没有追问下去。

我后来想，也许萧原有自己的道理。事实上，周自恒只给了他两种选择：要么被报社辞退，要么去《都市早报》“卧底”，完成任务以后回来当社会新闻部主任。如果萧原选择了前者，他后来的际遇又会怎样？

也许萧原还有另一种选择：忘记他离开本报之前与周自恒的那一次密谈，切断与周自恒的单线联系，真诚而努力地为《都市早报》工作。但萧原为什么没有这样做？

我承认，尽管我认为萧原是我的朋友，但我的确并不像我认为的那样了解他。我能了解的是，至少周自恒会认为，在他的安排下，萧原已经进入了自己的“圈子”。

根据我的观察，周自恒在报社里的“圈子”分为几个层次，它就像水面的涟漪一样由近而远：他以自己为中心，在向别人介绍离他最近的那几个部门主任时，他会说“这是我的心腹”；离他稍远一些的部门主任，则大都被他称作“兄弟”；其他地位稍低的编辑记者，一概被他称作“手下”；至于像我这样的接线员或部门秘书，都有另一种称呼，叫做“那个谁”。

不管怎样，至少现在萧原已经成为了周自恒的“兄弟”，也许很快就会成为周自恒的“心腹”。他不再是那个还处于试用期，要单凭勇气来跟崔哲掰腕子的记者了，我应该为此感到高兴。所以我决定不再谈那些使我们不愉快的事情。

气氛有些凝重，我开始想新的话题。这时候，我突然对萧原的“卧底”经历发生了兴趣，于是我问道：“‘卧底’是不是一件挺紧张的事情？”

“没有你想像的紧张。”萧原说，“周自恒不说，我也不说，就没有人知道我是‘卧底’。”

这个答案令我感到无趣。但我还有另一件感兴趣的事要问萧原：“胡海生被捕的事是不是也和你有关系？”

萧原犹豫了一下，点了点头。他说，在《都市早报》工作期间，他把那件事当成一个新闻线索告诉了对方，同时提供了他所掌握的一些证据。他希望对方能够抗拒“上面”的“招呼”，而对方并没有让他失望。